Наталя калинина тонка нитка призначення. Тонка нитка призначення

Холод вересневої ночі обіймав його за плечі примарними руками, поривчастий вітер, немов якийсь жартівник, підкрався ззаду навшпиньки, дув йому в потилицю, а то і норовив залізти під запнуті до ворота вітровку і вистудити зсередини. І все ж, незважаючи на холод, дивний морок розсіював увагу, огортаючи напівдрімоті, що в даній ситуації було зовсім недоречно. Чоловік повів плечима, ніби скидаючи з них невидимі долоні, і знову зосередився на спостереженні. Десь поруч хруснула гілка, що не налякавши, але настороживши. Невже хлопчаки не послухалися і прийшли-таки сюди? Якщо це так, то поставить він їм прочуханки! Або це Ліка? З неї теж станеться. Чоловік прислухався, чи не пролунає шереху кроків обережно крадеться людини, але вухо не розрізнило більше сторонніх шумів. І все ж він виждав ще трохи, завмерши, як мисливець, і повністю звернувшись в слух. Ні, все тихо. Чоловік засунув руку в кишеню і витягнув зім'яту пачку сигарет. Очікувати просто так - нудно. Особливо якщо толком не знаєш, чого саме, і без стовідсоткової впевненості, що цієї ночі неодмінно щось трапиться. Але якби він не був упевнений в тому, що щось станеться, хай відсотків на вісімдесят, не проміняв би міцний сон в оплаченому номері не найшикарнішої, але теж непоганий готелі на чергування під темними вікнами покинутої будівлі.

Завжди справно служила йому запальничка раптом уперся. Чоловік клацав коліщатком в безуспішною спробі висікти вогонь, але у відповідь тільки лунали холості клацання, так пару раз майнула що не принесли користі іскра. Можна було подумати, що в запальничці закінчився газ, але він заправляв її тільки пару днів назад. Може, це місце на неї так подіяло? Адже відключилася ж у них днем вся справно заряджена апаратура, навіть мобільники. Від цієї садиби можна чого завгодно чекати. Він ще раз, вже без будь-якої надії, клацнув коліщатком і нарешті висік маленьке полум'я, від якого вдалося прикурити. «Ну ж, не підведи!» - звернувся подумки чоловік до біліють у темряві будівлі, обрисами схожим на раптово з'явився перед носом круїзного лайнера айсберг: воно здавалося таким же холодним, величним і ... смертоносним. Але час минав, і нічого не відбувалося. Уже й північ давно минула - годину, на який він покладав великі надії. Даремно чекає? Чоловік топче недопалок носком грубого черевика в землю, рішуче закинув за спину рюкзак і поправив на шиї ремінь фотокамери. Чого він і правда чекає? Що в вікнах спалахне світло, явивши його погляду темні силуети? Якщо він хоче щось отримати, то потрібно йти всередину. Вдень вони з Лікою ретельно досліджували приміщення і знайшли, що сходи в ньому ще міцні, а в підлозі немає дир-пасток. Та й ліхтар у нього з собою потужний. Якщо, звичайно, не вийде раптово з ладу. Ця будівля покинутої садиби насправді таїло в собі чимало секретів. І тільки він так подумав, як раптом помітив в одному з вікон на другому поверсі спалахнув і тут же згаслий приглушений вогник, ніби хтось подавав комусь умовний сигнал. Чоловік захоплено присвиснув і квапливо попрямував до ганку, не зводячи погляду з вікон. Вогник знову спалахнув і на цей раз не згас, тільки на якийсь час зник і з'явився вже в іншому вікні, ніби хтось йшов по кімнатах із запаленою свічкою в руках. Може, хтось і правда пробрався всередину? Хтось живої,зайве цікавий або знайшов в покинутій будівлі тимчасовий притулок. Чоловік на всякий випадок погасив ліхтар. І вчасно, бо почув чиїсь кроки. Хтось ішов попереду нього у напрямку до ганку. Місяць, який визирнув з-за хмари, висвітлила тоненьку невисоку фігурку дівчини, яка легко збігла сходами і завмерла в нерішучості перед дверима.

- Гей? - гукнув він дівчину. Але та, схоже, не почула. Потягнула на себе важкі двері і зникла за нею. Чоловік кинувся вперед вже бігом, щоб наздогнати незнайомку. Хто вона? Судячи з комплекції - явно не росла Ліка. живавона або ... Чоловік увійшов, і двері за його спиною зачинилися сама собою. Гучний стукіт підірвав тишу, рознісся хвилею по порожньому приміщенню і відгукнувся неприємним поштовхом в грудях. Мимоволі подумалося, що всі шляхи до відступу відрізані, і на якусь мить їм опанувало сильне бажаннярозвернутися і піти. Може, він так би і зробив, якби не думка про дівчину, що випередила його на хвилину. Чоловік увімкнув ліхтар і обвів потужним променем світла приміщення. Пусто. Нікого. Але тиша йому здавалася оманливою, він шкірою відчував причаїлися в темних кутках залу мешканців цього будинку. Випустять вони його назад? І, хоч він був зовсім не з лякливих, від невидимих поглядів, спрямованих на нього з усіх боків, стало не по собі. Десь нагорі пролунав шерех, за ним - приглушений подих, здався йому чи не найгучніше стуку зачинилися двері. Чоловік впорався з нерозумним поривом відразу кинутися вперед на шум, підняв ліхтар і освітив сходову площадку над собою. І ледве стримав крик. Він багато бачив на своєму віку, але з таким зіткнутися довелося вперше. І краще б цього не бачити! Немов почувши його спонтанне побажання, ліхтар в його руках раптом завібрував, світло моргнув і погас. І в той же момент тишу розірвали дикі крики, регіт і ридання. А хтось над самим його вухом вкрадливо прошепотів: «Ласкаво просимо в пекло!»

I

Фотопортрет був таким великим, що розмірами перевершував вузьке віконце на іншій стіні і здавався зайвим в маленькій кімнатці. Такому портрету місце в музеї, а не в цьому сільському будиночку, в крихітній спальні для гостей: молода жінка в білому вузькому закритій сукні з високим коміром і трояндою у корсажа. Одну руку, обтягнуту рукавом, жінка завела за спину, другу поклала на спинку, що стоїть поряд стільця. Темне волосся, Розділені на проділ і укладене навколо голови в вигадливу зачіску, відкривали високе чолоі маленькі мочки вух. Можливо, свого часу дама і вважалася привабливою, але Марині її обличчя здалося відразливим. Швидше за все через погляду: темні очідивилися в об'єктив насторожено і суворо. Дівчина відразу ж уявила, що невідома колись була вчителькою в дореволюційній гімназії для дівчаток.

тонка ниткапризначення

Наталя Дмитрівна Калініна

знаки долі

Олеся з дитинства знала, що повинна померти молодою, як раз в той момент, коли зустріне свою справжню любов. Цю долю вона побачила в будинку віщунки і з тих пір жила з відчуттям трагічної вирішеним, тим більше що всі інші передбачення повністю справдилися. І ось настав призначений час, але Олесі дуже хочеться жити, та й як можна померти, коли все тільки починається? ..

Наталія Калініна

Тонка нитка призначення

Завжди справно служила йому запальничка раптом уперся. Чоловік клацав коліщатком в безуспішною спробі висікти вогонь, але у відповідь тільки лунали холості клацання, так пару раз майнула що не принесли користі іскра. Можна було подумати, що в запальничці закінчився газ, але він заправляв її тільки пару днів назад. Може, це місце на неї так подіяло? Адже відключилася ж у них днем вся справно заряджена апаратура, навіть мобільники. Від цієї садиби можна чого завгодно чекати. Він ще раз, вже без будь-якої надії, клацнув коліщатком і нарешті висік маленьке полум'я, від якого вдалося прикурити. «Ну ж, не підведи!» - звернувся подумки чоловік до біліють у темряві будівлі, обрисами схожим на раптово з'явився перед носом круїзного лайнера айсберг: воно здавалося таким же холодним, величним і ... смертоносним. Але час минав, і нічого не відбувалося. Уже й північ давно минула - годину, на який він покладав великі надії. Даремно чекає? Чоловік топче недопалок носком грубого черевика в землю, рішуче закинув за спину рюкзак і поправив на шиї ремінь фотокамери. Чого він і правда чекає? Що в вікнах спалахне світло, явивши його погляду темні силуети? Якщо він хоче щось отримати, то потрібно йти всередину. Вдень вони з Лікою ретельно досліджували приміщення і знайшли, що сходи в ньому ще міцні, а в підлозі немає дир-пасток. Та й ліхтар у нього з собою потужний. Якщо, звичайно, не вийде раптово з ладу. Ця будівля покинутої садиби насправді таїло в собі чимало секретів. І тільки він так подумав, як раптом помітив в одному з вікон на другому поверсі спалахнув і тут же згаслий приглушений вогник, ніби хтось подавав комусь умовний сигнал. Чоловік захоплено присвиснув і квапливо попрямував до ганку, не зводячи погляду з вікон. Вогник знову спалахнув і на цей раз не згас, тільки на якийсь час зник і з'явився вже в іншому вікні, ніби хтось йшов по кімнатах із запаленою свічкою в руках. Може, хтось і правда пробрався всередину? Хтось живий, надмірно цікавий або знайшов в покинутій будівлі тимчасовий притулок. Чоловік на всякий випадок погасив ліхтар. І вчасно, бо почув чиїсь кроки. Хтось ішов попереду нього у напрямку до ганку. Місяць, який визирнув з-за хмари, висвітлила тоненьку невисоку фігурку дівчини, яка легко збігла сходами і завмерла в нерішучості перед дверима.

- Гей? - гукнув він дівчину. Але та, схоже, не почула. Потягнула на себе важкі двері і зникла за нею. Чоловік кинувся вперед вже бігом, щоб наздогнати незнайомку. Хто вона? Судячи з комплекції - явно не росла Ліка. Жива вона чи ... Чоловік увійшов, і двері за його спиною зачинилися сама собою. Гучний стукіт підірвав тишу, рознісся хвилею по порожньому приміщенню і відгукнувся неприємним поштовхом в грудях. Мимоволі подумалося, що всі шляхи до відступу відрізані, і на якусь мить його охопило сильне бажання розвернутися і піти. Може, він так би і зробив, якби не думка про дівчину, що випередила його на хвилину. Чоловік увімкнув ліхтар і обвів потужним променем світла приміщення. Пусто. Нікого. Але тиша йому здавалася оманливою, він шкірою відчував причаїлися в темних кутках залу мешканців цього будинку. Випустять вони його назад? І, хоч він був зовсім не з лякливих, від невидимих поглядів, спрямованих на нього з усіх боків, стало не по собі. Десь нагорі пролунав шерех, за ним - приглушений подих, здався йому чи не найгучніше стуку зачинилися двері. Чоловік впорався з нерозумним поривом відразу кинутися вперед на шум, підняв ліхтар і освітив сходову площадку над собою. І ледве стримав крик. Він багато бачив на своєму віку, але з таким зіткнутися довелося вперше. І краще б цього не бачити! Немов почувши його спонтанне побажання, ліхтар в його руках раптом завібрував, світло моргнув і погас. І в той же момент тишу розірвали дикі крики, регіт і ридання. А хтось над самим його вухом вкрадливо прошепотів: «Ласкаво просимо в пекло!»

Фотопортрет був таким великим, що розмірами перевершував вузьке віконце на іншій стіні і здавався зайвим в маленькій кімнатці. Такому портрету місце в музеї, а не в цьому сільському будиночку, в крихітній спальні для гостей: молода жінка в білому вузькому закритій сукні з високим коміром і трояндою у корсажа. Одну руку, обтягнуту рукавом, жінка завела за спину, другу поклала на спинку, що стоїть поряд стільця. Темне волосся, розділені на проділ і укладене навколо голови в вигадливу зачіску, відкривали високий лоб і маленькі мочки вух. Можливо, свого часу дама і вважалася привабливою, але Марині її обличчя здалося відразливим. Швидше за все через погляду: темні очі дивилися в об'єктив насторожено і суворо. Дівчина відразу ж уявила, що невідома колись була вчителькою в дореволюційній гімназії для дівчаток.

- Ну, як тобі тут? - запитав Олексій, і Марина, відірвавши погляд від портрета, озирнулася на голос. Молодий чоловік поклав величезний валізу прямо на двоспальне ліжко, застелене квітчастим щільним покривалом, і з клацанням розстебнув замки.

- Спусти його на підлогу, - невдоволено кивнула на валізу дівчина. - Тітка Наташа побачить, заматюкався.

Наталя

Сторінка 2 з 14

припадала бабусі Олексія молодшою сестрою, Але з дитинства він звик кликати її тіткою. Господиня була великою акуратистка, вже встигла провести для «молоді» невелику екскурсію по своєму стерильно-чистого будинку, раз у раз строго обумовлюючи, що слід, а що не слід робити в її володіннях. Наприклад, після прийому душу належало протирати за собою вологі стіни спеціальною ганчірочкою і обполіскувати ванну. А на кухні - ні в якому разі не використовувати для рук посудній рушник, а брати інше - смугасте. І ще купа дрібних вказівок, на які Олексій слухняно кивав, а Марина непомітно морщилась.

- Чи не побачить, - заперечив хлопець, але чемодан все ж зіпхнув на підлогу. Марина лише хмикнула, тим самим відповідаючи і на його репліку, і на який пролунав раніше питання. Схоже, не буде їм спокою весь цей тиждень: тітка дістане їх причіпками і зауваженнями. І, головне, втекти-то особливо нікуди: селище маленька, не містечко, а скоріше Расстроившаяся село. З усіх розваг - місцевий клуб, де крутять старі фільми, та вузька швидкоплинна річка на околиці. Ще ліс. Тільки походи за грибами Марина вважала сумнівним розвагою: комарі, промоклі ноги і набилися за комір хвойні голки її анітрохи не приваблювали. Дівчина ще раз ковзнула поглядом по фотопортрету і підійшла до вікна. З вікна відкривався вид на город за будинком, і перше, що кинулося Марині в очі, - сіро-жовті стебла, що нагадують клубки нерухомих змій, і приглушено-помаранчеві гарбуза між ними. За гарбузовим пасмами перебувала теплиця, крізь каламутні целофанові стіни якої виднілися виросли майже до стелі томатні кущі. Від такої перспективи - цілий тиждень після пробудження споглядати у вікно грядки - у дівчини на очі набігли сльози. А раптом ще за примхою Лешін тітки доведеться гнути спину на зборі врожаю замість відпочинку. Ну немає! Тоді вже краще в ліс - годувати комарів. Або плескатися в річці з жаби.

Все не склалося з самого початку. Марині довго не давали відпустку, хоч вона і написала заяву на липень. Але в травні пішла в декрет одна її напарниця, а друга в червні зламала ногу, і Марині не тільки не вдалося піти у відпустку, а й довелося працювати за трьох. Відпустили її в вересні, коли вийшла після лікарняного співробітниця. Але мрія поїхати на закордонний курорт і зловити останні моменти літа, що минає розбилася об Альошкін прострочений паспорт. Ох, як лаялася Марина, коли дізналася, що коханий підклав їй таку свиню! Тиждень відпочинку для сучасної людини, у якого кожна хвилина заповнена тією чи іншою справою - розкіш. І отримати в цю так складно здобуту тиждень замість королівського життя за системою «все включено» животіння без зручностей в забутій богами селі - жахливий злочин. Погодилася вона тільки тому, що Олексій як компенсацію обіцяв їй весільну подорож на Мальдіви. А заради цього можна і потерпіти: до весілля чекати залишилося не так вже й довго.

- Гаразд, не Кукса, - примирливо сказав чоловік. - Краще допоможи.

Марина відійшла від вікна і присіла над розкритим чемоданом. Речей на тиждень вони взяли небагато: в селі, крім літніх шортів, декількох футболок, куртки і запасних джинсів нічого не знадобиться. Високий Олексій поступився їй нижні полиці в шафі, а сам зайняв верхні. Весь той час, що Марина викладала свій одяг, її не покидало відчуття, що за нею хтось стежить. Пару раз дівчина кинула погляд за вікно: може, тітка вийшла в город і крадькома підглядає за ними? Або хтось інший? Але немає, в городі, як і раніше не було ні душі. І все ж кожен раз, коли вона відверталася до шафи, відчувала спиною небезпечний, ніби отруйний павук, погляд, який хотілося негайно струсити. Звідки взялося це почуття тривоги? У кімнаті, крім них з Олексієм, нікого не було. Чи не дама ж з портрета на неї дивиться!

- Ти чого смикаєшся? - запитав Олексій, коли дівчина в черговий раз озирнулася. Марина знизала плечима: не скажеш же, що їй незатишно під чиїмось невидимим поглядом. Лешка лише посміється або, що ще гірше, розсердиться, вирішивши, що вона придумала ще одну причину, чому їй тут не подобається, до купи до вже висловлених раніше. Так, він знає, що вона зовсім не в захваті від перспективи відпочинку в селі! Але заради коханого може ж потерпіти тиждень, тим більше що він обіцяв потім шикарне подорож! Ось що б їй відповів Олексій. Тому Марина просто хитнула головою і закрила дверцята шафи.

- Не знаєш, хто це? - якомога байдуже кивнула вона на даму на фотопортреті.

- Хто її знає ... Може, якась прабаба або родичка. Якщо хочеш, спершу у тітки.

- Не треба. - Марина сунула руки в кишені джинсів і крутонула на п'ятах, ще раз обводячи поглядом всю кімнату. Під портретом розташовувався вузький комод з трьома скриньками, які тітка попросила не позичати, а на самому комоді, на вив'язати гачком білої серветці, гордо стояли штучні троянди у вазі синього скла. У протилежної стіни, покритої квітчастим килимом, розташовувалася двоспальне ліжко з високою полірованої спинкою, акуратно застелене покривалом. До приходу гостей на ній височіла гірка різного розміру пухових подушок, які тітка потім забрала. Такі ж подушки були в селі у Мариніної бабусі, - і щовечора бабуся їх акуратно знімала і переносила на вузьку тахту, а вранці знову вибудовувала гіркою на застеленій ліжка - в накрохмалених білосніжних наволочках без жодної зморшки, з ідеально розправленими гострими куточками. Маленькій Марині кожен раз хотілося розкидати ці подушки і повалятися в них, уявляючи собі, що вони - хмари. Але, звичайно, ніхто не давав їй цього зробити.

Вузький високий шафа займав стіну біля вхідних дверей, А у протилежному, біля вікна, стояло громіздке крісло, прикрите зшите із тієї ж тканини, що і покривало, накидкою. Все начебто і домашнє, чисте, але якесь несучасну і сумне, незважаючи на спроби господині створити затишок. Кімната якась блякла і невиразна, а старі речі викликали смутні спогади дитинства, яке зараз, через призму сучасного достатку і більш успішного життя, Бачилося Марині не таким вже щасливим. Будь обстановка в кімнаті трохи яскравіше і сучаснішою, дивись, і перспектива провести в цих місцях тиждень не здавалося б такої гнітючої.

- Ну як, розібралися? - Двері в кімнату відчинилися і без стуку увійшла господиня. Марина здригнулася від несподіванки і з неприязню подумала, що, якщо у тітки є така звичка - вриватися без попередження, їм з Олексієм тут життя через точно не буде. Втім, чого можна очікувати від літньої жінки, самотньою вже не один десяток років?

- Обід на столі! Ідіть мийте руки, - оголосила господиня і, не дочекавшись відповіді, закрила двері.

- Я не хочу їсти! - запротестувала Марина.

- А доведеться. Чи не ображати ж тітку! - строго, немов батько, заперечив Олексій і, взявши дівчину за руку, повів за собою в світлу чисту кухню, де вже був накритий стіл.

- Зовсім-зовсім нічого? - розгублено запитала Олеся і закусила губу, як в дитинстві, коли готова була розплакатися. Ярослав пам'ятав цю її особливість,

Сторінка 3 з 14

і на якийсь момент йому здалося, що не було залишених позаду двох десятків років. І що зараз по її блідою, посипаної золотистими веснянками щоці покотиться перша сльоза, прозора і блискуча, як чистої води алмазна крапля. Але Олеся, розвіваючи морок спогадів, посміхнулася - краєчками губ, засмучено і одночасно недовірливо, і Ярослав, відчуваючи за собою провину в її розчаруванні, розвів руками.

- Там нікого не залишилося з колишнього персоналу. Занедбаний будинок, що пустує багато років, що ти хочеш ...

- А ти б розпитав, - підвела вона на нього очі - чи то в якійсь надії, то чи в легкому докорі. Ярослав в першу мить не знайшов, що відповісти. У Олесі були дивовижні очі, кольору меду, з темними, ніби веснянки, цяточками. Залежно від того, дивилася вона на світло або залишалася в тіні, очі її здавалися то світло-прозорими, немов липовий мед, і тоді цяточки різко виділялися на основному тлі райдужної оболонки, то темніли до кольору гречаного.

- Я питав. У місцевих. Треба архіви піднімати. Ось ...

Чоловік метушливо дістав з кишені зім'яту папірець і акуратно розгладив її на пластиковій стільниці.

- Мені вдалося отримати телефон одного архіву, в якому, можливо, зберігається якась документація. Ти не хвилюйся, я подзвоню, а потім поїду і все дізнаюся.

Він простягнув через стіл руку і накрив прохолодні пальці дівчини. Олеся не відвела руку, але напружилася вся, як натягнута струна, і Ярослав поспішно прибрав долоню.

- Ми поїдемо разом, - тихо, але твердо відповіла дівчина знову через деякий час. Йому ця ідея не сподобалася через цілої купи причин, які, втім, сходилися в одній точці - стан здоров'я Олесі. Їхати потрібно в інше місто. А це тобі і довга дорога, і готель, і відсутність в разі чого кваліфікованої медичної допомоги. Він відкрив було рот, щоб заперечити, але Олеся вже не дивилася на нього. Занурившись у свої роздуми, вона задумливо помішувала трубочкою і так вже розчинився цукор в склянці з апельсиновим соком і здавалася відсутньої. Була у неї така дивна особливість - посеред жвавої розмови раптом йти в свої думки, а потім так само раптово «прокидатися» і вибачатися збентеженою посмішкою. Вересневе сонце, соромливо заглядати у вікна кафе, то ховалося в каштаново-рудому волоссі дівчини, то виринало з їх хвиль, і тоді здавалося, що над головою Олесі золотиться німб. Ярослав пошкодував, що немає з ним зараз його камери, щоб зберегти цей чудовий кадр у всіх його осінніх фарбах. Він любив фотографувати Олесеві, вона була його Музою, але тільки знімати її потрібно було непомітно. Позувати вона не вміла - зажималась, кривила губи в невпевненою усмішці, ховала своє внутрішнє «я» за сімома замками, ніби реліквію, і ставала якась чужа. Навіть колір волосся її тьмянів, а очі немов сіріли, втрачали не тільки колір, а й цяточки. У чому була причина таких метаморфоз, ні Ярослав, ні Олеся не знали. Він засмучувався і сердився, розглядаючи в віконечку камери кадри, вона ж заливисто сміялася над своєю нефотогенічна і знову ставала сама собою. І Ярослав, миттєво кидаючи розглядати невдалі знімки, клацав кнопкою, поспішаючи відобразити її справжню, її справжнє «я», що виглянуло, немов сонце з-за хмари, з заливистим сміхом. Олеся закривалася однією рукою, махала на нього другий і ще більше розохочують. А він, як одержимий, клацав і клацав ...

- Слав, так коли ти подзвониш в архів? - запитала вона, виринаючи раптово з своєї задуми, ніби розбуджена гучним звуком.

- Завтра вранці.

- Завтра? Дай мені телефон, я сама подзвоню сьогодні, - проявила вона нетерпіння. - Я не так зайнята, як ти.

- Я знаю, знаю, - лагідно посміхнувся він. - Але архів вже закритий. І до того ж мені приємно зробити щось для тебе.

- Ти і так робиш все. Живеш заради мене і моїм життям, - засмучено сказала вона, знову збовтуючи трубочкою сік. - Тільки я і фотографії ...

- А мені більшого не треба.

- Це не правильно! Так не повинно бути, ти не можеш все життя бути прив'язаним до моєї спідниці! У тебе є свої мрії і бажання. Ти - молодий здоровий чоловік, привабливий і ...

- Тих-ш, - перебив він і знову накрив її пальці долонею. - Не треба нервувати. Зі свого життям я як-небудь розберуся. Зараз у мене на першому місці інші завдання, розумієш? І найменше я бажаю, щоб ти відчувала себе винуватою. Це мене позбавляє опори.

- Я постараюся.

- Ось і розумниця!

- Слав ... - почала вона і зам'ялася. - Ти тільки подзвони прямо з ранку, будь ласка. Це дуже важливо. Розумієш, я не можу довго чекати.

Він і сам розумів, що справа не терпить зволікань, але щось в її тоні з'явилося нове. Чи не просте жіноче нетерпіння, а сильне занепокоєння.

- Щось трапилося? - прямо запитав він, дивлячись в її потемнілі очі.

- Ні, - відповіла Олеся після паузи. - Це просто мої настрої, якими не хочеться тебе засмучувати ...

- Ти повинна мені розповідати все! - вигукнув Ярослав, обурюючись її делікатність. - Хай там як, якщо я не буду знати все, як зможу допомогти? Ми ж одна команда, одна сім'я, і до того ж у тебе є тільки я.

За її обличчю промайнула тінь, немов його останні слова викликали у неї незадоволення. Але сперечатися дівчина не стала. Замість цього рішучим тоном вимовила:

- Час прийшов. Мені недавно виповнилося двадцять сім. І до двадцяти восьми, як мені передбачили, я не доживу.

- Не говори так! - раптово закричав Ярослав, і на нього озирнулися все нечисленні відвідувачі кафе. Олеся заспокійливо торкнула його за руку, і він замовк. Тільки роздуваються ніздрі і щільно стиснуті губи видавали в ньому рвалися назовні бурю почуттів.

- Все, що було передбачено, вже збулося, - втомленим голосом нагадала вона. - Абсолютно всі.

- Будь проклятий той день, коли все почалося!

- А що б це змінило, Слав? Нічого. Тільки те, що ми б перебували в невіданні.

- Я б вважав за краще не знати.

- Не знаючи, позбавляєш себе можливості підготуватися.

- До чого?! До втрати улюблених ?! До цього неможливо підготуватися! Ти ж знаєш.

- Ох, Слава, Слава ... - посміхнулася Олеся так світло і по-доброму, ніби мова йшла про щось радісне і хвилююче, наприклад, про давно запланованому подорожі, а не про смерть. Чоловік зі злістю подумав, що в тому, що Олеся не сприймає небезпеку до кінця, винні книжки, яких вона начиталася. Сектантські якісь, прости господи, інакше і не назвеш. Зовсім запудрили їй мізки, пообіцяли їй вічну щасливе життя«Там». А життя-то - вона тут! Тут і зараз. Але спробуй це Олесі доведи, коли про залишився їй часу вона говорить так просто, ніби й правда живе в радісному очікуванні фінального моменту.

- Не гнівайся, - м'яко промовила дівчина, вгадавши, про що він подумав. Заглянув у вікно сонце знову пробігла по її волоссю золотистими іскорками. І з Ярослава раптом якось враз пішов весь гнів. Чоловік знітився, здувся, як куля, з якого випустили повітря, і, визнаючи поразку, кивнув. Може, вона-то, читаючи книги про безсмертя душі, як раз і права. Права в тому, що вибрала замість істерики і агонії смиренне очікування фіналу. Як би на її

Сторінка 4 з 14

місці поводився він, якби це над ним, а не над нею, висів страшний вирок? І все ж, раз вона затіяла пошуки і просить його поквапитися, чи означає це, що вона не змирилася, вирішила боротися? Він скинув на дівчину очі, але не встиг заговорити, як Олеся однією фразою вбила його надію:

- Те, що заплановано, так чи інакше трапиться, Слав.

- Не будь такий Фаталистка! Інакше навіщо нам витрачати сили? Я думав, що ти не збираєшся здаватися! Що будеш боротися!

Вона зітхнула:

- Слав, я і так все своє життя борюся. І ви - разом зі мною.

- Так, так, я знаю. Вибач.

- Я хочу знайти людину, якій зараз має бути трохи більше двадцяти. Може, я не можу змінити свою долю, але його - спробую.

- Але як ти його знайдеш, якщо не знаєш як імені, але навіть статі! І в якому місті її або його шукати? Олеся, розумієш, що ти задумала неможливе?

- Я просто вірю, вірю в те, що раз наші шляхи одного разу скористалися, то це може статися ще раз. Раз почався зворотний відлік і нічого змінити не можна, то це місце покличе його або її.

- Ні, - зізналася Олеся.

- Ти занадто багато на себе береш.

- Я не такої відповіді чекаю, Ярослав, - дорікнула вона його. - Просто скажи, що ми впораємося.

- Обов'язково! - відповів він і, підвівшись, обняв дівчину. Вона довірливо притулилася до нього і обхопила обома руками. Як колись давно, в дитинстві, під час сильної грози ... Вона боялася грози.

Олексій вже давно тихенько сопів, відвернувшись до «килимовій» стіні, а Марина все ще крутилася без сну. Їй було незручно, матрац здавався набитим нерівномірно збилася в щільні грудки ватою, а подушка - зайве плоскою. Хоча це було не так. Можливо, що причина її безсоння - в незвично важкої їжі. Марина майже ніколи щільно не вечеряти, обмежувалася йогуртом або зеленим яблуком, а тут, нагулявшись на свіжому повітрі, та ще не сміючи заперечити суворої господині, умяла велику порцію омлету з сільських яєць, дві скибки хліба і запила все прохолодним густим молоком. Ще їй не давали заснути тривога і страх, - це з нею траплялося, але не так вже й часто, тільки тоді, коли вони з Олексієм дивилися перед сном якийсь «ужастик». Але зараз видимих причин для страху не було. Більш того, цей день, що почався для Марини неприємно, в результаті закінчився добре.

Дивно було думати, що ще сьогодні, дорассветних вранці, вони, нервуючи і перелаюючись, збирали похапцем чемодан, доповідаючи в нього забуті речі, потім їхали по пробкам на таксі на автовокзал, ледь не запізнилися, але встигли в останній момент вбігти в автобус. Втомлива дорога з зупинками в провінційних містечках, і вони, втомлені і виснажені, нарешті вийшли на потрібній станції. Коли Марина зійшла з приступки на розтрісканий асфальт і озирнулася, їй здалося, ніби вони не просто промандрували на автобусі, а провалилися в портал, який виніс їх чи то в інший час, то чи чуже вимір. Перон виявився таким маленьким, що на ньому з працею могло вміститися лише з півдюжини чоловік. А в будівлі вокзалу все оточення кричало про капітальний ремонт - від обсипалася з даху черепиці, що валяється на землі дрібними гострокутними осколками, до забитих фанерою розбитих вікон і тріщин, пошматовані фасад. «Обличчя» у селища, в якому їм належало провести відпустку, виявилося потворним, як у вижила з розуму недоглянутою старої. Машини, рідко снують по дорозі без розмітки, були такими ж аварійними і убогими, як і будівлю автовокзалу: розбиті невідремонтованими дорогами, з проржавілими днищами, натужно кашляють вихлопними трубами, як туберкульозників, - котрі доживають останні дні старі радянського автопрому. «Потім буде краще», - сказав Олексій, помітивши, як панічно розширилися очі Марини. Слабка втіха ... Його, в дитинстві не одне літо провів у цих місцях, глибинка манила, як дитину - скринька з скарбами. В даному випадкуйого «скарбами» були спогади про незрозумілі дівчині красу сільського життя далеко від цивілізації і магазинів. Ну, чим приваблива рибалка, - досвітні підйомом? Бляшаний банкою з накопали извивающимися хробаками? Довгим-довгим просиджуванням на березі зарослої очеретом і очеретом річечки в очікуванні, коли дрібна рибка, придатна хіба що коту на корм, клюне на наживку? Ні, ніколи їй не зрозуміти цього!

Але після того, як вони розклали речі і щільно пообідали Тьоткіна неймовірно смачними щами з густою сільської сметаною і домашнім ягідним пирогом, Олексій запропонував пройтися по околицях. Марина відчувала себе втомленою, але погодилася, і, як з'ясувалося, не даремно, тому що прогулянка начисто стерла залишки її поганого настрою. Вересневе сонце, в цих місцях здавалося яскравіше, ніж в затягнутою смогом столиці, виглянуло з-за хмар і заграло в позолочених верхівках дерев, і в його променях пейзажі стали виглядати куди життєрадіснішим. Звичайно, село не Європа і не морський курорт, і недоліків у такому відпочинку - маса, але і плюси теж можна відшукати. До останніх належав чисте прозоре повітря, напоєне киснем і гіркуватим ароматом трав, який з незвички вдихаєш жадібно і часто - до легкого запаморочення. Ще один плюс - місцева пекарня з маленьким магазинчиком, в якому вони купили великий крендель і з'їли навпіл з таким апетитом, ніби й не було до цього щільного обіду і чаю з пирогом. Олексій сказав, що в магазин за хлібом потрібно вставати рано, інакше не дістанеться. Він тут найсмачніший на землі, випікався величезними хлібинами, які можна стиснути, і вони тут же візьмуть первинну форму. М'якуш, знову ж за спогадами Олексія, був Великопористий, ароматним і довго не остигав. Чоловік так апетитно розповідав про хліб, яким ласував в дитинстві, що Марина твердо вирішила встати вранці якомога раніше.

Потім вони посиділи на березі річки, спостерігаючи за рибалити неподалік місцевими мужиками і за дітлахами, плещуться у воді біля протилежного берега - пологого, з крихітним піщаним пляжем. Олексій мрійливо висловив бажання теж порибалити і згадав, що десь в комірчині у тітки повинні залишитися його вудки. Марина у відповідь знизала плечима: насаджувати хробаків на гачок і годинами сидіти в нерухомій позі на березі - до цього вона ще не готова.

Після річки вони пройшлися по коротким вулицях, сплітаються в невигадливий, немов вив'язати починаючої майстринею візерунок. Селище ділився на стару частину і нову, які місцеві жителі називали «сільська» і «міська» відповідно. Стара частина, в якій жила родичка Олексія, - приватний сектор, одноповерхові будиночки, садово-городні ділянки, Неасфальтовані дороги, які раз у раз перебігали кури, і колонки, так і залишилися з часів, коли вдома були позбавлені водопроводу. У «сільської» частини життя ніби відстала на півстоліття, і цей маленький світ, такий незнайомий столичної жительці, одночасно і викликав неприязнь, і заворожував. Марина під час прогулянки крутила головою на всі боки, з жадібною цікавістю розглядала

Сторінка 5 з 14

чуже життя за сітчастими або дерев'яними парканами. Нова ж частина селища була закладена ще у вісімдесятих роках і представляла собою пару збудованих, ніби під гігантську лінійку, вулиць з п'ятиповерхівками, асфальтованими тротуарами (правда, з величезними дірками і не висихають навіть у літню спекукалюжами в них). Олексій розповів, що колись цей район вважався престижним, люди з усіх сил намагалися отримати квартиру в одній з п'ятиповерхівок і готові були обмінювати будинку з ділянками на однушку.

Потім, після прогулянки, був ранній вечерю, і тітка, спочатку здалася Марині непривітно? Сухий, раптом в тихих сутінках отмякла, немов сухар в молоці, і охоче вступила в розмову. Вона зверталася в основному до Олексія, майже ігноруючи його супутницю, але Марину, яка плавала у приємній ситого напівдрімоті, це анітрохи не зачіпало. Вона слухала, але не вслухалася в питання господарки про рідних Олексія, багатьох з яких не знала, іноді крадькома позіхала, але навіть не бажала поворухнутися, не кажучи вже про те, щоб встати і відправитися спати. «Ідіть відпочивайте вже!» - стрепенулася тітка, помітивши, як гостя в черговий раз позіхнула. Марині здавалося, що вона засне, ледь торкнувшись щокою подушки, але, проте ж, сон, навпаки, пропав. Годинники на кухні пробили годину, значить, пройшло вже дві години на безплідних спробах заснути. До почуттю тривоги долучилося й гидке, як налиплого на обличчя павутина, відчуття, що хтось на неї дивиться. Знову, як і вдень. Холодне світло від повного місяцяпросочувався в кімнату через невелику щілину між нещільно прикритими шторами і струменів по темним мостинам сріблястим струмком. Марина встала, щоб затулити портьєри, і зіщулилася від посилився почуття, ніби хтось свердлить поглядом її спину. Уздовж хребців пройшовся холодок страху, дівчина різко озирнулася і скрикнула від переляку, побачивши, що очі жінки з фотопортрета блиснули крижаним, ніби місячним, світлом. Здалося? Або справді було?

- Леш, - тихо покликала Марина, не зводячи погляду з темніючого на стіні прямокутника портрета. - Леш ...

Але він не прокинувся.

Марина міцно заплющила очі і знову відкрила очі. Нічого тепер дивного. Значить, просто привиділося. Гра місячного світла, тільки і всього: колихнулася штора, світло на секунду просочився в кімнату і химерним відблиском відбився на портреті. Дівчина навшпиньки підкралася до портрету і торкнула його долонею. Рамка під її рукою виявилася прохолодною, а ось скло, яке приховувало збільшену фотографію, - несподівано теплим. Марина злякано відсмикнула долоню і озирнулася, ніби в пошуках підтримки, на сплячого Олексія. Куди там, прокинеться! Спить завжди так міцно, що хоч з гармати стріляй - не добудемось. Піддавшись раптово прийшов в голову рішенням, Марина взялася обома руками за рамку портрета і підняла його. Вдалося! Їй на удачу, портрет висів на вкручених в стіну шурупах на звичайному шнурку, що дозволило його без всяких проблем, не знімаючи, відвернути обличчям до стіни. Ось так. Марина переможно посміхнулася і, забувши закрити штори, повернулася в ліжко. Дивно, немов причина її безсоння і правда крилася в дивитиметься на неї дамі, вона незабаром стала занурюватися в довгоочікувану дрімоту. Але, перед тим як заснути, ще встигла подумати, що вранці їй не уникнути здивованих питань Лешко. Але це було вже неважливо. Марина посміхнулася і нарешті заснула.

Двері зачинилися з несподівано гучним стуком, що змусив Олесеві злякано здригнутися і втягнути голову в плечі. І слідом настала тиша, щільна, як ватяну ковдру, відрізали її від зовнішнього світу. Тривала тиша недовго, вже через мить вона виявилася порушеною рідкісним стуком крапель, ніби хтось залишив кран відкритим. Олеся насторожено озирнулася в тьмяному, давить на очі світлі єдиною лампочки, що висіла під бетонним стелею на чорному шнурі. Приміщення виявилося маленьким, квадратним і лякаюче порожнім. Тільки за сірими вологим стін були протягнуті товсті і тонкі труби, що згинаються майже під прямим кутом і йдуть в стелю. На одних трубах, товстіший, Олеся побачила круглі крани. З одного і правда рідкісними краплями сочилася вода, і на вапняно-білому підлозі утворилася невелика криваво-іржава калюжка. Олеся мимоволі зіщулилася. Від страху вона дихала часто і голосно, через рот, ніби після швидкої пробіжки. І в цій зловісній тиші, яку порушували лише ритмічним звуком розбиваються об підлогу крапель, її дихання звучало лякаюче голосно. Потрібно заспокоїтися, раз вона сюди прийшла, то потрібно йти вперед.

Навпаки двері, в яку увійшла Олеся, виднілася друга, тільки вже не дерев'яна, а металева, пофарбована в бурий колір. Що за нею знаходиться, Олеся не знала, але, як звір, відчувала небезпеку - гостру, немов лезо нової бритви. А що, якщо по цих трубах тече не вода, а кров цікавих дівчаток? І двері пофарбована не фарба, а побурілої кров'ю? Олеся злякано прикрила рот долонькою, тому що разом з шумним диханням з грудей вирвався зойк. Бажання повернути назад стало таким міцним, що вона мало не піддалася йому. В останньому пориві, судорожному, як ривок ув'язані в трясовині людини, вона викинула вперед руку і торкнулася іржавої скоби. І в цю мить її, немов струмом, пронизало болем. Дихання перехопило, рот мимоволі широко розкрився в німому крику, тіло вигнулося дугою, як під напругою, чому біль не стала тихіше, а, навпаки, збільшилася, немов хтось вивернув ручку, що подає струм, до упору. По тілу Олесі від пальців ніг до потилиці пройшов ще один розряд, і з вирвався криком - високим, пронизливим, вібруючим на верхній ноті, частина болю нарешті вихлюпнулася назовні.

- Ні, мені просто наснився кошмар, - нарочито рівним голосом відповіла вона, підсліпувато мружачись і часто моргаючи.

- Ти кричала як від болю! - продовжував наполягати Ярослав, маячить в дверях її кімнати. Перш ніж прибігти на крик, він встиг зірвати зі свого ліжка покривало, і тепер стояв, загорнутий в нього з головою, ніби в дощовик. Олеся намацала рукою вимикач і погасила загальне світло, а потім включила настільну лампу. Ось так вже краще.

- Я від болю не кричу, - сумно усміхнулася вона і ласкаво сказала: - Слав, йди, я в порядку.

- Тобі нічого не треба?

- Нічого. Правда. Спи.

- Спасибі. добраніч.

- Я вранці поїду, - сказав, затримавшись на порозі, Ярослав.

- Я пам'ятаю. Не турбуйся, зі мною все в порядку.

Він нарешті пішов, і Олеся, прикривши очі, перевела дух, вкладаючи в цей довгий і обережний видих частина болю. Іноді їй допомагала медитація. Олеся уявляла собі біль не як щось абстрактне, а у вигляді розсіяного по тілу диму, подумки збирала її в щільний чорний згусток і видихав його поступово і повільно. Але щоб таким чином позбутися від болю, їй потрібно бути однією і повністю сконцентруватися на собі. Ярослав б тільки

Сторінка 6 з 14

заважав: він би занепокоївся, побіг за ліками, приніс їй води (не дивлячись на те що пляшка з мінеральною водоюзавжди стояла поруч з ліжком на тумбочці), захотів би зателефонувати лікарю. Така метушня розтягнулася б надовго і відняла дорогоцінний час, коли біль тільки-тільки починає зароджуватися і нею ще можна управляти. Олеся відкинулася на подушку, витягнула під ковдрою ноги, прикрила очі і повільно вдихнула, намагаючись уявити біль, вже піднімається від кісточок до колін, у вигляді темно-сірого диму. Їй це вдалося, але «дим» вже струменів вище - від колін до стегон. Біль завжди була подібна розбігаються по сухій траві вогню: вчасно не загасиш - поглине все на своєму шляху. Схоже, Олеся запізнилася: прокинулася трохи пізніше, ніж слід було, витратила дорогоцінні миті на розмову з Ярославом. Уже ломило поперек, і дівчина засовався, намагаючись прийняти зручне положення і борючись з диким бажанням прийняти захисну позу ембріона, дотягнутися до ящика з таблетками і випити відразу дві капсули. Вона так і робила до недавніх пір, але після таблеток наступного дня перетворювався в розмите сіре марево. В її положенні занадто дорого витрачати навіть день на аморфне існування. Затримавши подих, Олеся перечекав ще один напад болю і знову спробувала зосередитися на медитації. Не відразу, але їй вдалося зібрати розсіяний по її тілу «дим» в необхідний «згусток». Ось так, вже добре, а тепер виштовхнути його з тіла, видихнути до краплі, нехай на це і піде ще годину часу. Тільки б Ярослав знову не прийшов і не завадив їй, інакше всі зусилля марні. Олеся вдихала і видихав так обережно, ніби йшла по вузькому хиткому містку з низькими мотузками-перилами над прірвою. Вдих-видих - ще один крок вперед, до берега, на якому зеленіє трава і світить сонце. Вдих видих…

Як дивно, що цей сон, який вона бачить з дитинства, завжди обривається на одному і тому ж місці - біля фарбує в бурий колір двері. Скільки вже разів Олеся намагалася налаштувати себе перед сном так, щоб нарешті заглянути за ту загадкову двері, навіть читала спеціальні методики по викликанню свідомих снів, але єдине, що їй вдавалося - знову опинитися у вже знайомому сновидінні і прокинутися від дотику до дверній ручці. А їй треба побачити, зараз - як ніколи, - що знаходиться далі! Може бути, за цими дверима її чекає смерть, тому підсвідомість не пускає її далі?

Вдих-видих ... Останній згусток болю вийшов з її тіла, як скалка, і Олеся, витерши обважнілою і неслухняною від втоми долонею піт з чола, слабо посміхнулася. Вийшло. Тепер біль не повернеться ще однієї-двох діб. Дівчина машинально потерла праву долоню, на якій ще злегка зуділа шрам у вигляді дужки, і поворушив пальцями ніг під ковдрою: як приємно відчувати, що тіло підкоряється їй, а не болю. Що воно їй взагалі підпорядковується. Олеся взяла з тумбочки мобільний і подивилася на годинник: майже чотири. А потім, кинувши погляд на причинені двері, немов бажаючи переконатися, що за нею не підглядають, вийшла з телефону в Інтернет і набрала знайомий адресу. Легкий подих розчарування вирвався з грудей, коли вона переконалася у відсутності повідомлень. Відповіді вона чекала вже два дні і, судячи з усього, марно. Тоді вона увійшла до форуму і прочитала всі останні публікації, які не стільки цікавлячись їх змістом, скільки бажаючи дізнатися, чи не залишив коментарів людина, з яким їй необхідно було поговорити. В останній раз на сайті він був вчора, значить, її повідомлення не міг не побачити. Чомусь їй здавалося, що він тут же зацікавиться темою, але, проте, виходило, що немає. Олеся зітхнула і вийшла з Інтернету. Повернувши телефон на тумбочку, вона тихенько висунула ящик і взяла лежала поверх упаковок з ліками «загальну» зошит, чиї засмальцьовані картонні скоринки для збереження вона вставила в дерматинову обкладинку. Колись цю зошит - свій щоденник - вона ретельно ховала, а зараз, навпаки, тримала під рукою, сподіваючись за допомогою її відновити призабуті подробиці.

«... Сьогодні на сніданок знову була манна каша з грудками. Ненавиджу! Зате дали булку замість бутерброда з маслом. Петров знову штовхнув мене. Іра С. каже, що я йому подобаюся. Дурень якийсь! .. »- прочитала Олеся перший абзац навмання відкритої сторінки. До сих пір, хоч минуло шістнадцять років, пам'ятала вона і Петрова, і ту слизька грудкувату кашу, яку складно було проковтнути: горло, протестуючи проти ненависного блюда, ніби стискалося, і каша лізла назад. Олеся пам'ятала, як тримала її довго в роті перед тим, як проковтнути, і від огиди на очі наверталися сльози. А ось Петров, навпаки, казенну грудкувату манку молов за обидві щоки, тугі і рум'яні, як яблука. Він взагалі любив поїсти, змітав усе, що давали, і ще випрошував добавки. А якщо не отримував, то канючив у інших дітей Недоїдене. Олеся з задоволенням віддавала б йому свою порцію, якби вихователька строго за цим не стежила.

Дівчина перевернула сторінку і прочитала такий запис, що стосується вже купання в місцевій річці. Цей щоденник вона вела протягом місяця життя в санаторії, записуючи в нього навіть незначні події. Тоді вона, одинадцятирічна дівчинка, звичайно, не знала про те, що через шістнадцять років цей щоденник стане для неї однією з можливостей розгадати дивна подія, про яку в зошиті не згадувалося слова, але яке зрушило з місця лежить на верхівці гори камінь. І, головне, зрозуміти його зв'язок з її майбутнім.

Марину розбудило неприємне відчуття, Ніби до щоки доклали щось холодне.

- Лешка, перестань, - не відкриваючи очей, зло буркнула дівчина. Але у відповідь Олексій не захихотів і взагалі ніяк не відгукнувся. Марина легенько ляснув себе по щоці, нічого на ній не виявила і тільки після цього відкрила очі. Перше, що вона побачила, - даму, що дивилися на неї зі збільшеною фотографії несхвально і навіть суворо, ніби засуджувала Марину за те, що вона вночі відвернула портрет. Від несподіванки по спині пройшов неприємний холодок, але Марина постаралася заспокоїти себе думкою, що це Лешка, прокинувшись раніше, повернув портрет як треба.

І все ж дивитися на даму було чомусь неприємно і незручно, ніби та знала про неї якийсь ганебний секрет і докоряла її мовчазним поглядом. Дівчина поспішно відвела погляд і, встаючи, покликала:

Ніхто не відгукнувся.

Дзеркало, що висіло над умивальником з білого фаянсу, без жодних прикрас відобразило сині тіні під очима і зайву блідість, яку Марина зазвичай маскувала рум'янами. Власний вигляд дівчині категорично не сподобався, вона відвернулася від дзеркала і відкрутила кран до упору. Щоб пішла гаряча вода, потрібно було попередньо включити газову колонку, але Марина вирішила не морочитися. До того ж холодна вода не тільки підбадьорила її, а й «розбудила» легкий рум'янець. Дівчина насухо витерла обличчя рушником, завдала зволожуючий крем і цим обмежилася: відпустку вона вирішила провести без косметики. Нехай особа відпочиває: загоряє під м'яким вересневим сонцем і дихає нагодована киснем сільським повітрям. І, хоч в цьому році вже

Сторінка 7 з 14

не одержати гарного морського загару, нехай на щоках заграє свіжий рум'янець. Укладати волосся, підстрижені каре, Марина теж не стала, просто пройшлася по ним щіткою. Їй пощастило, що волосся від природи були гладкими, густими і важкими, тому вони відмінно тримали форму стрижки. В останній раз глянувши на себе в дзеркало, дівчина вийшла на кухню, з якої тягло смачним запахом чогось смаженого. У плити вже поралася господиня, з якої Марина привіталася. Тітка Наташа відповіла їй вітанням, не припиняючи справи. Напевно встала на світанку і провела час до підйому гостей в роботі. На обробному столі, поруч з допотопної плитою, стояла глибока миска, повна забруднених землею огірків з крапельками вологи на пухирчатою боках. Поруч лежав пучок кропу з великими головками-парасольками і товстими жовтуватими стеблами.

- Огурцов вам намалосолю, - пояснила тітка, перехопивши її погляд.

Олексій, вже сидів за столом, проурчал щось схвальне і з посмішкою поплескав долонею поруч з собою по лавці, запрошуючи Марину присісти.

- Ось вам до сніданку, - сказала тітка Наталя і зняла з виставленої на стіл миски лляну серветку, Під якою виявилася гірка пишних золотистих оладок. «Я тут за тиждень розтовстію кіло на десять!» - простогнала подумки Марина, але поклала собі на тарілку відразу чотири оладки.

- І сметану бери! Місцева, сільська, у вас такий в столиці точно немає! У вас там продають якусь розбавлену кислятину, а не сметану. А цю хоч ножем ріж і на хліб поклажі.

Марина поклала собі три добрих ложки сметани з посуненою до неї піали. Якщо вже почала «грішити», то гріши до кінця, зі смаком і без докорів сумління.

- Тітка Наташа, а чий це у вас портрет в спальні висить? - запитала вона трохи пізніше, коли з першою порцією оладок було покінчено. - Ваша бабуся?

- Та нє, яка бабуся! - махнула рукою господиня. - Навіть не родичка. Так, купила.

- Я б не стала вішати у себе в будинку портрет невідомої людини, - обережно зауважила Марина і мимоволі зіщулилася, згадавши пережите вночі «пригода».

- Ну, я б не сказала, що це такий вже невідомий чоловік. У наших місцях відомий, - зауважила господиня і нарешті присіла за стіл. Але снідати не стала, тільки налила собі з глиняного глечика води в стакан і зробила два жадібних ковтки.

- Це фотопортрет Дар'ї Сєдової, яка організувала лікарню для бідних. Вона вийшла заміж за генерала Сєдова і незабаром овдовіла. У спадок їй залишився будинок в столиці і заміська садиба. Дітей народити не встигла, заміж повторно не вийшла. Втішала себе тим, що допомагала бідним. Он, садибу віддала під лікарню. У нас її шанують за святу. Навіть в церкві служать молебень по ній.

- А зараз в садибі теж лікарня? - запитала Марина.

- Ні. Давно пустує. Був в ній санаторій для дітей. Але не довго. Потім і його закрили. А портрет я купила на ринку. Сказали, що він висів ще в лікарні. Потім, після революції, садибу собі більшовики привласнили і багато розкрали, а фотографії і портрети, які були, знищили. Історію вчили-то, самі розумієте, які були часи. Тільки цей портрет якимось дивом уцілів.

- Так він же справжня реліквія в такому випадку! - ахнула Марина. - Йому б в музей ...

- Та яке там - в музей, - скривилася тітка. - Он садиба-то - самий що ні на є музей. І що? Згниває собі, руйнується, і нікого це не хвилює. Ось якщо раптом коли нею хто розумний і тямущий займеться, так я цей портрет назад передам. Навіть безкоштовно, хоч віддала за нього величезні деньжищи. Все, що на телевізор новий збирала. Та ну і не шкода! Зате реліквія он вона, на стіні висить! Все ж краще, ніж у кого-то на горищі припадає пилом.

- А далеко ця садиба звідси? - поцікавився Олексій.

Тітка відповіла, що хвилин сорок пішки.

- Зрозуміло, - зраділо кивнув чоловік, дістав смартфон і завантажив гугл мапс. - Ну-ка, подивимося ...

- Ти що, збираєшся туди йти? - насупилася Марина.

- А що? Тобі не цікаво?

- Ну, не знаю ... - невпевнено простягла дівчина. Втім, робити в селі нічого, всі шляхи-дороги вони вже виходили напередодні. - Я взагалі-то за хлібом збиралася.

- Так пізно вже, - сказала тітка, кинувши швидкий погляд на годинник з зозулею. - У нас тут, щоб все встигнути, прийнято підніматися рано і до сніданку вже деякі справи закінчувати.

- Це що, о п'ятій ранку треба вставати, щоб за хлібом встигнути? - невдоволено поцікавилася Марина. Годинник показував тільки початок дев'ятого.

- О п'ятій не в п'ять, але збиратися швидко. Встала і, не снідаючи, відразу в магазин. Хліб тут швидко розхапують.

- Значить, сьогодні ми без нього.

- Як же! - усміхнулася господиня і відкрила кришку дерев'яної хлібниці. - Ось він, голубушек, свіжий і ще гарячий. Сама сходила. Намазати до чаю маслом?

- Те-етя, в нас вже не влізе, - простогнав Олексій. - Я твоїх оладок штук п'ятнадцять, не менш, з'їв. Краще візьмемо з собою бутерброди.

- А це звичайно! Без їжі вас не відпущу. Але до обіду все одно повертайтеся: я курячого супу наварю і спекотне зроблю.

- Чи не обіцяємо, тітка, - похитав головою Олексій. - Якщо ми в садибу підемо, це сорок хвилин туди, сорок назад, та ще там погуляти ... А раптом ще куди вирішимо зайти? Ти краще нас не чекай до обіду.

- Але суп все одно зварю, він і на вечерю, якщо що, піде. З чим бутерброди вам зробити? З сиром, холодної бужениною?

- І з тим, і тим! - весело відповів Олексій і запитав у Марини: - Скільки тобі треба на збори?

- Анітрохи. Я тільки куртку візьму.

- Дуже добре! Захопи в кімнаті і рюкзак з камерою. А я поки допоможу тут тітці.

До старої садибі вело дві дороги. Одна - від залізничної станції через величезний лісовий масив по двокілометровій алеї, прокладеної ще при перших господарів маєтку. Але станція перебувала в одному з сусідніх селищ, до якого потрібно було їхати на автобусі. Чекати транспорту ні Олексій, ні Марина не побажали і зупинилися на другому варіанті - йти прокладеними уздовж річки і через поле вузькими стежками. Чоловік налаштував в смартфоні навігатор, і вони вирушили в дорогу. До території садиби дійшли вони тільки через годину, хоч спочатку навігатор і обіцяв шлях в сорок хвилин: один раз збилися з дороги, вибравши на розвилці не той поворот, так один раз присіли в тіні відпочити і втамувати спрагу прохолодною водою з пляшки.

- Зазнала ж нас нелегка, - бурчала Марина останню третину шляху, обурюючись і на себе, і на Олексія. Ну що їм на місці не сиділося? Сходили б до річки і повернулися додому. Робити, звичайно, все одно нічого. Але можна було б просто повалятися на старій розкладачці в городі і почитати книгу.

Олексій, дивно, не став вступати з нею в перепалку, хоч зазвичай починав сперечатися і доводити протилежне. Зараз він просто мовчав і посміхався своїм думкам, поглядаючи на розпогодиться небо і мружачись від променів проглядає крізь хмари сонця. Вигляд у нього був зовсім щасливий, як у передчутті незабутні пригоди дитини. Марина глянула на чоловіка - спочатку з похмурим невдоволенням, тому що не розділяла його радості. А потім - уже замилувавшись їм, тому що

Сторінка 8 з 14

в його особі прорізалися нові, незнайомі їй риси. Вона вже давно не милувалася Олексієм ось так, крадькома, немов крадучи короткі миті щастя: їхні стосунки тривали п'ять років, і гострота перших відкриттів поступилася місцем звичкою. Марині вже думалося, що в особі її супутника не залишилося для неї невідкритих таємниць, вона часто ковзала по ньому розсіяним поглядом, що не фіксуючи на деталях, як перехожий, що йде день у день по побитому маршруту і не помічає навколишнього оточення. Але зараз вона з подивом виявила, що особа її супутника не просто симпатичне, а красиве. Таким оглушливо красивим Олексій здавався їй в уже призабутий період таємницею і від цього по-особливому гострої в нього закоханості, коли вони ще не були парою. Знайомі вони були з інституту. Марина поступила на перший курс, а Олексій вже писав дипломну роботу. Познайомилися вони в один з перших днів навчання: Марина запізнилася на заняття і загубилася у величезній будівлі університету, а Олексій відвів розгублену першокурсницю в потрібну аудиторію. Її рятівник здався їй тоді таким красивим, що Марина промечтала про нього всю лекцію і потім таємно визирала на перервах, бажаючи знову зустрітися і вмираючи від думки, що він при зустрічі її не згадає. Згадав. Але стосунки зав'язалися вже до кінця навчального року, Коли Олексій нарешті зробив вибір на користь Марини і розлучився зі своєю постійною дівчиною. За ці п'ять років вони пережили всю шкалу погодних умов - від теплих сонячних днів з багатообіцяючим легким бризом до штормових попереджень, від ураганних, все руйнують поривів до повного затишшя, в якому відносини, позбавлені свіжого повітря, Застигали. Марина була імпульсивною і образливою. Олексій - впертим і нетерплячим. Він швидко втомлювався від її примхливого характеру. Вона ж швидко втомлювалася бути без нього і дзвонила першої, забувши про гордість. Іноді їй здавалося, що він її зовсім не любить. Іноді - що не любить вона. Але найчастіше - що вони створені одне для одного, як дві шестерінки годинникового механізму. Олексій з нею погоджувався, але жартував, що від різних годин. Ось і притираються ці дві шестерінки з двох різних механізмів, стираючи гострі зубчики, а то і зовсім ламаючи їх. І коли Марина вже вирішила, що їхні стосунки і справді зайшли в глухий кут і ніколи не отримають бажаного нею розвитку, Олексій раптом зробив їй пропозицію. Марина згадала зараз про те незвичайному дні, Який починався зовсім звичайно, посміхнулася і знову крадькома глянула на свого супутника. Зморшка між брів, яка проявлялася в годинник напруженої роботи або під час суперечок, розгладилася, блакитні очіздавалися яскравіше розділеного на сегменти сонячними променями і хмарами неба. Окуляри в золотій оправі сповзли на кінчик тонкого носа, волосся розтріпалося, на губах - легка усмішка ... Він був зараз схожий на розсіяного чарівного вченого в команді шукачів пригод.

- Ти в порядку? - запитав раптом чоловік.

- Так. А що? - здивувалася дівчина.

- Ти замовкла. До цього всю дорогу бурчала і раптом стихла.

- Тобто коли я бурчить, значить, в порядку, а якщо мовчу - то ні? - уїдливо вона.

Олексій, ніби бажаючи подражнити її, знизав плечима:

- Ну, бурчати - це твоє звичайний стан.

- Ах, ось як ... - Від проблисків хорошого настрою не залишилося і сліду. Душу знову затягнули грозові хмари з загрозливо блискучими крізь них блискавками. А Олексій раптом скинув, наче рушниця, камеру і зробив кілька знімків дівчини.

- Перестань!

- На-ка, подивися! - Він розгорнув до неї камеру віконечком.

- Не буду!

- А, по-моєму, ти вийшла відмінно!

- Зла і розпатлана!

- Коли злишся, теж гарна. Хоча коли посміхаєшся - красивіше.

- Відчепись! - буркнула Марина, але все ж, не стримавши цікавості, глянула в віконечко. Ну і що в ній Олексій побачив красивого? Розпатлана! Втім, скуйовджене вітром волосся їй, виявляється, дуже навіть йшли. Тільки всю привабливість псували насуплені брови і невдоволено стиснуті губи. Марина торкнула пальцем міжбрів'ї, немов побоюючись, що негарна зморшка оселиться там назавжди.

- Їж сам, я не хочу.

- Але від чаю не відмовишся?

- Не відмовлюся.

Чай у тітки Наталі - ніби еліксир, що дає не тільки сили, але і заряджає особливим осіннім настроєм. Чи не тужливим, як сіре, набрякле дощами небо, а іншим: з ноткою ностальгії, розчиненої в ще не відцвілої з відходом літа радості, з легкою гіркуватістю диму багать, з солодкістю і ароматом липового меду. Після невеликого відпочинку вони знову вирушили в дорогу і незабаром прийшли до великого, зарослому дикої травою ділянці, в кінці якого виднілося двоповерхова будівля, що нагадує метелика - два крила і велична ротонда між ними.

- Це не парадний під'їзд, а вид ззаду. Тут колись був парк, - пояснив Олексій, який встиг вже трохи прочитати про садибу в Інтернеті, поки шукав дорогу. - До головного входу веде алея від залізничної станції.

- А всередину можна буде зайти? - зацікавилася Марина і клацнула на мобільний телефон садибу видали.

- Не знаю, - почухав потилицю Олексій. - Може, і так, а може, й ні. Поки ти ходила за речами, тітка Наталка сказала, що раніше садибу сторожили. Охороняли від вандалів і бажаючих розтягнути її на цеглинки. Можна було попросити в охоронців увійти всередину, і вони дозволяли. А як зараз йдуть справи - не знаю. На місці розберемося.

Молода людина зробив кілька знімків на камеру - просто вид садиби і Марини на тлі білого будинку.

- Так, ти маєш рацію. Якось спонтанно ми вирішили сюди прогулятися, які не підготувалися.

Вони пройшли через зарослий дикою травою колишній парк, в якому вже не можна було розрізнити ні клумб, ні газонів, ні доріжок. Пару раз зупинилися, щоб сфотографувати кам'яні альтанки, що залишилися ще з часів перших господарів, і подивитися з оглядового майданчика на кучеряву внизу сріблястою стрічкою річку. Марина звернула увагу, що на одному з стовпчиків огорожі відсутня фігура, глянула вниз і побачила біліють на кам'яному виступі оскільки бюста. Як шкода! Адже напевно ці скульптури були створені якимось відомим скульптором, і господарі з гордістю показували їх гостям. Уява намалювала схожий осінній день, але тільки з іншої епохи: ошатні кавалери і дами з мереживними парасольками товпляться на цьому майданчику, розглядаючи в монокль річку і обговорюючи останні світські плітки. Пташиний спів змішується з шелестом поділів модних суконь, Кришталевим сміхом витончених дам і дзвоном келихів із шампанським. І ось пройшло більше сотні років. Давно немає в живих тих дам і кавалерів, і атмосфера свята разом з ними теж померла. І варто тепер на цій колись ошатною майданчику звичайна дівчина Марина в вицвілих джинсах і м'ятою футболці, і сумує про щось незрозуміле, канула в минуле, ніби вона сама була колись однією з тих світських панянок, а тепер повернулася через

Сторінка 9 з 14

століття вже не в рідну домівку, а на його руїни.

- Йдемо далі? - торкнув її за лікоть Олексій. Дівчина кивнула і в останній раз глянула на кам'яні «тераси» і річку. Від раптового відчуття, ніби цей вид їй вже знаком, несподівано закрутилася голова. Вона вхопилася рукою за огорожу і прикрила очі.

- Ти в порядку? - стривожився чоловік.

- Голова щось закрутилася.

- Від висоти. Не дивися більше вниз. Хочеш присісти і перечекати, поки пройде запаморочення?

Здалеку застарілість будівлі не так була помітна, але варто було до нього наблизитися, і всі огріхи, викликані відсутністю догляду, нещадно оголилися. Стало видно, що біла фарба відходить від каменю пластами і нагадує луску, а подекуди і зовсім облетіла, оголивши камінь. І ці темні плямина білому здалися Марині схожими на із'евшій зуби карієс. У витягнутих вузьких вікнах «крил» подекуди не вистачало стекол, і в рами була вставлена звичайна фанера. З тонкої огорожі, вибудуваної перед ротондою з купольної дахом, давно злізла фарба, а одна її секція виявилася виламаних. Високу аркову двері спотворювали дві широкі дошки, прибиті навхрест, що захищають вхід від бажаючих пробратися всередину.

- Як шкода, що таке чудове будівля приречене вмирати без догляду, - зітхнула Марина.

- Гроші, всі гроші. Закінчилися або не виділили з бюджету - і все, прирекли садибу на загибель. Мені здається, що навіть добровольці перестали за нею доглядати. Може, переконалися в тому, що гроші не виділять. Тут же реставрувати і реставрувати! Все - від будівлі до парку. Та ще напевно тут не одну будівлю, а кілька. Всякі там господарські будівлі, флігельку для персоналу та альтанки.

- Тітка Наталка сказала, що тут колись був санаторій ...

- Ага, для дітей з якимись проблемами. Треба пошукати інформацію в Інтернеті, думаю, щось можна знайти.

Вони обійшли будівлю і вийшли до парадного входу. І знову Марина відчула дивне почуття впізнавання, на цей раз - коли виявилася на провідній до під'їзду алеї. Їй раптом здалося, що цією дорогою, укладеної в берега лісів, вона вже колись йшла. Тільки тоді асфальт був без тріщин і вибоїн, а гладким, немов його недавно поклали.

- Дивись, навіть фонтан є, - почула вона голос Олексія, котрий розірвав павутину її мани.

Чоловік уже стояв, широко розставивши ноги для рівноваги, на розтріскаються парапеті і оглядав засипаний сміттям і сухими листям басейн. Марина підійшла до фонтану, і на якусь мить їй раптом здалося, що в центрі фонтану знаходиться статуя грає на арфі дівчата, з якого б'ють переливаються на сонці водяні струмені. І слідом за цим виникла думка, що тоді фонтан був справний. Картинка виникла в пам'яті на мить і тут же зникла, немов хтось змінив слайд.

- Тут була дівчина, яка грає на арфі, - вирвалося в неї перш, ніж вона встигла усвідомити сказане. Олексій здивовано на неї озирнувся, чому втратив рівновагу і квапливо зіскочив, але не за парапет, а всередину басейну.

- Яка дівчина? - запитав він, стоячи посеред сміття. Марина, не відповівши, хитнула головою. Її охопив озноб, ніби звідкись подув холодний вітер. Вона мимоволі зіщулилася і сунула долоні під пахви, обіймаючи себе руками. І тільки потім схаменулася: про що вона думає? Яка дівчина з арфою? У цих місцях вона вперше. Просто розігралася уява, як сталося на оглядовому майданчику.

- Ніяка, - відрізала вона, тому що Олексій чекав відповіді. - Мені просто подумалося, що в центрі повинна бути якась фігура. Чому б не дівчата з арфою?

- Припустимо, - неуважно погодився чоловік і вибрався назовні.

- От би всередину потрапити, - прошепотів він, з цікавістю розглядаючи фасад з розбитими вікнами. Марина нічого не відповіла, просто пішла за Олексієм до вхідних дверей.

- Ні, безумовно цю садибу потрібно відновити. Знаєш, що я придумав? Я викладу в Інтернеті фотки і опишу докладно це місце, додам щось з історій - що вдасться знайти. І постараюся залучити увагу громадськості.

Його бліде обличчя розчервонілося чи то від сонця, чи то від збудження, окуляри з'їхали на кінчик носа.

– Хороша ідея, - погодилася дівчина.

Чоловік кивнув, поправив окуляри і навів камеру на карниз, бажаючи зберегти ліпнину, а потім сфотографував кут з облупленою фарбою.

- Підемо, - кивнув він на двері. - Спробуємо увійти.

- Це може бути небезпечно, - засумнівалася Марина. - Раптом там сходи обвалилися?

- А ми обережно. Це ж цікаво!

- Леш, знаєш ... У мене таке відчуття, що краще туди не ходити.

- Привидів, що чи, боїшся? - хмикнув він. - Так їх немає! Тут точно немає. Тим більше при світлі дня - які привиди?

- Я не про привидів. У мене дивне відчуття, що я ... тут вже була, - зізналася Марина з жалобною посмішкою. - Хоча це не так. Не може бути так. Але ось ця алея і оглядовий майданчик мені чомусь знайомі. Як і фонтан.

- Так може, ти тут і правда була? - скинув здивовано брови Олексій.

- Не впевнена. Кажеш, тут був санаторій для дітей з проблемами? Так ось, я в санаторії не їздила, бо була здоровою дитиною. У піонерський табір - так.

- Може, тут і піонерський табір був?

- Не думаю, - припечатала Марина з несподіваною впевненістю. І поспішно поправилася: - Не знаю. Але все ті піонерські табори, в яких я була, пам'ятаю добре.

- А може, ти просто десь бачила схожий пейзаж? Ну, алею там, майданчик, тільки в іншому місці, а ця садиба тобі про це нагадала?

- Може бути, - відповіла дівчина, вже шкодуючи про своє так несподівано вирвалася визнання.

- Але щоб бути впевненою, треба зазирнути всередину! Тоді і скажеш, була ти тут чи ні, - бадьоро підсумував Олексій.

Однак, на його превеликий жаль і тихої радості Марини, всередину потрапити їм не вдалося: двері виявилися так міцно забиті, що відкрити її Олексію не вдалося. Вікна на першому поверсі були закриті фанерою, виламувати її вони, звичайно, не стали. І нічого не залишалося, як покружляти навколо головної будівлі і зробити побільше знімків. Поки Олексій наводив камеру на чергову ліпнину, Марина з нудьгуючим виглядом розглядала вікна другого поверху - ті, в яких ще виднілися скла. Садиба їй вже набридла, хотілося додому - лежати на тахті і читати детектив. Про те, що до будинку йти пішки цілу годину, вона намагалася не думати.

- Ти скоро? - нетерпляче спитала вона, побачивши, що Олексій знову знімає терраску на широкому козирку над головним входом.

- Зараз-зараз ... - неуважно пробурмотів він, приміряючись для нового кадру.

Марина не встигла розсердитися, тому що в цей момент в тому вікні, на яке вона машинально перевела погляд, раптом здалося чиєсь обличчя - біле, як ліпнина, з перекрученими, ніби розмитими, рисами і з рідкісними, стовбурчився в різні боки волоссям на майже голому черепі. Онімів і заціпенівши від жаху, дівчина дивилася на це особа, яка не в силах відвести від нього погляду, а воно втупилося на неї провалами очей, в яких клубилася бездонна темрява. І не просто розглядало дівчину, а ніби

Сторінка 10 з 14

вдивлятися їй в душу, вистужівая її своїм поглядом і перетворюючи гарячу кров в кристалики льоду. Скільки це тривало, Марина не могла сказати, - може бути, всього частку секунди, а може, цілу вічність. Заціпеніння відпустило її так само раптово, як накатило, і Марина закричала - від жаху і несподіваного болю, пронизує тіло. Біль була така, як якщо б гострокутні кристали льоду, в які ніби перетворилася її кров, розпороли зсередини вени і артерії.

- Ти чого?! - злякано підскочив на місці Олексій і кинувся до неї, тремтячою рукою вказує на вікно на другому поверсі. На жаль, він забарився всього на пару миттєвостей, не відразу зрозумівши, що від нього хочуть, але цього часу вистачило на те, щоб воно щезло в темряві будівлі. Коли чоловік підняв погляд, у вікні вже нікого не було.

- Йдемо звідси! Негайно!

Марина раптом зірвалася з місця і, не озираючись, бігом кинулася геть від садиби. Олексій наздогнав її вже біля якоїсь альтанки і зупинив, різко поклавши долоню на плече.

- Що трапилося?

- А ти не бачив ?!

- І слава богу, що не бачив! Я думала, у мене від страху все нутрощі розірвуться. І вони ледь не розірвалися. Це було боляче - по-справжньому! - З її сумбурних пояснень Олексій нічого не зрозумів, але Марина стояла перед ним з блідим від пережитого жаху обличчям і потирає, ніби вони й справді хворіли, то одну руку, то іншу.

- Хочеш чаю? Трохи залишилося, - запропонував чоловік, помітивши, що вона знизала плечима, ніби від холоду.

- Хочу. Але не тут. Казала ж, що мені тут не подобається!

- Так що тебе налякало?

- Особа. У вікні було обличчя. Хтось дивився на нас з будівлі. Вірніше, на мене.

- Там нікого бути не може, Марина. Ти ж бачила, будівля міцно закрито.

- І все ж там хтось був!

Олексій лише скептично стиснув губи.

- Так і знала, що ти мені не повіриш. Якби ти побачив цю пику, то чи не кривився так!

- Добре, припустимо ... Припустимо, там хтось був, хоч це і неможливо! Гаразд, гаразд, можливо ... Але не примара ж. Це міг бути якийсь бездомний, який забрався якимось чином в садибу. Може, він живе там. І вийти не може. Або, навпаки, знає лазівку, яку ми не знайшли.

- І добре, що не знайшли! - вирвалося у Марини. Але припущення про забрали в садибу безпритульного її трохи заспокоїло.

Олеся прокинулася як звичайно, о пів на восьму. Ярослав уже поїхав. Вчора за вечерею він із захопленням розповідав про заплановані на цей ранок зйомках за містом на покинутому заводі. Олесі його азарт був зрозумілий, але захоплень вона не розділяла: її дивувало, що комусь подобається позувати в заснули назавжди цехах серед голих цегляних стін, будівельного сміття і проржавілого обладнання. Їй не подобалося оточувати себе «мертвими» речами, навіть зрізані квіти не любила. Ніколи не зберігала спорожнілі баночки, флакончики, коробки і тут же викидала чашку, якщо на тій з'являвся скол. Ярослав частенько жартував над цим її «пунктиком» позбавлятися від втратили презентабельний вигляд речей, іноді сердився, коли його запрана, але улюблена майка відправлялася в сміттєвий мішок. Але Олеся залишалася непохитною: у будь-якого предмета - обмежений термін дії, вони накопичують енергію господаря і обмінюються нею з ним. Коли з'являються тріщини, діри і відколи, значить, річ своє відслужила. У Ярослава ж до старого і ламаного була, навпаки, особлива пристрасть: в гаражі зберігалася ціла колекція непрацюючих фотоапаратів, радіоприймачів і годин минулого століття. А недавно він притягнув звідкись два товстих запорошених альбому з пожовклими чужими фотографіями і сховав у себе в кімнаті, виправдовуючи покупку бажанням зробити фотосесії в старовинному стилі. То чи варто дивуватися, що він з таким захопленням відправився знімати на занедбаний завод? Втім, його від'їзд Олесеві був сьогодні тільки на руку.

Дзвонити в архів було рано, тому ранок почався, як завжди, з лікувальної гімнастики, Прохолодного душу і неквапливого сніданку, що складався з підсмажених на вершковому маслі грінки і запашного солодкого чаю. Грінки до сніданку колись готувала мама, і аромат підрум'яненого на сковороді хліба кожен раз повертав Олесеві в ті часи, коли в їхній квартирі було багатоголосого, радісно, трохи тісно, але дуже щасливо. Продовжуючи традицію, дівчина завжди снідала на кухні, хоч частенько і на самоті, тому що Ярослав жив в своєму ритмі і нерідко надавав перевагу є прямо за своїм комп'ютером під час роботи.

Закінчивши сніданок, Олеся глянула на годинник і взяла мобільний. Трубку довго не брали. Але нарешті на тому кінці дроту пролунало незадоволене і сухе «Алло!». Швидше за все служить тільки прийшла на роботу, встигла поставити чайник і кинути в чашку заварювальний пакетик, але її тут же відвернули робочим дзвінком. Однак, незважаючи на роздратоване вітання, жінка терпляче відповіла на питання, пояснила, як оформити запит і на яку адресу його відправити. Олеся принесла на кухню свій ноутбук і, не відкладаючи справи в довгий ящик, склала лист. До запиту про історичній довідці і перших власників маєтку вона додала питання, що стосуються того періоду, коли в садибі відкрили санаторій для дітей з проблемами опорно-рухового апарату. Відправивши і-мейл, дівчина налила собі ще одну чашку чаю і знову сіла за стіл. Нових повідомлень не було, на форумі та людина, від якого вона чекала відповіді, не з'явився. Олеся зітхнула і відкрила сторінку пошуковика. Історію доводилося складати самої, вишукуючи короткі згадки потрібного місця, «просіюючи», ніби пісок в пошуках золотих крупинок, відомості на сотнях сторінок, ретельно вдивляючись в деталі кожної викинутої за запитом пошукової системи фотографії - та чи не та. Розмотувати цей клубок було непросто: нитки найчастіше були уривчасті і короткі. Надто вже мало інформації про цікавить її місці містилося навіть в Мережі, лише загальні відомості, Без потрібних Олесеві деталей. Залишалося сподіватися на відповідь з архіву.

У ці дні вона стільки думала про те, що могло статися в садибі на початку минулого століття, що мимоволі почала візуалізувати образи і особи і додумувати ті моменти, яких їй так не вистачало. Уява у неї завжди було живе, Олеся навіть стала побоюватися, що, захопившись і повіривши в «свою» історію, відійде від фактів і піде хибним шляхом. І все ж не могла уникнути спокуси в окремий файл заносити те, що малювала уява. Грунтуючись, звичайно, на фактах. І так у неї виходила своя історія, наповнена деталями.

1912 рік. маєток Соловйове

- Батько, ви звали?

Дарина боязко переступила поріг зануреної в напівтемряву кімнати і завмерла в очікуванні відповіді. Спальня в черговий раз здалася їй чужий через запнутих важких портьєр, що не пропускають сонячного світла, і важкого запаху хвороби - мікстур, поту, несвіжого білизни.

- Так. Проходь, донечко, - відповів їй хворий сухим і неживим, немов тріск гілок, голосом. Але спочатку Дарина почула, як заскрипіли під вагою його тіла пружини, як вирвався з грудей чи то стогін, чи то хрип, який перейшов в короткий кашель. І дівчині на думку мимоволі

Сторінка 11 з 14

прийшло порівняння зі старими підлоговими годинами, які стояли колись в їдальні: ті теж, перш ніж пробити потрібний час, скрипіли пружинами, хрипіли, потім розряджалися уривчастими, ніби покашлювання, звуками, які нарешті змінював бій. Годинники, безнадійно зламалися, вже давно кудись відвезли, і долю їх Дарина не знала. Але пам'ятала, що перед тим, як остаточно стати, годинник ніби зійшли з розуму: стрілки закрутилися в шаленому темпі, хрипи і стогони, що перемежовуються боєм, лунали кожну чверть години. А потім годинник здригнулися кілька разів, ніби в агонії, завібрував усім корпусом в потугах вибухнути боєм, але тільки лише тихо скрипнули і назавжди замовкли.

Дарина підійшла до темніє в сутінках ліжка, нагадує остов невеликий парусного човна, тільки зі зламаною щоглою і прибраним вітрилом. Багато що вона б віддала за те, щоб батько знову встав з ліжка, пройшовся по дому знайомим твердим кроком, поскрипуючи мостинами, за шурхіт свіжої газети в його руках під час ранкового чаювання. Той, хто лежав на ліжку, зовсім не був схожий на її сильного і міцного батька. Обриси тіла, вимальовується під зім'ятим покривалом, належали висохлому старому, але ніяк не чоловікові, нехай вже і знаходиться на порозі старіння, але ще не вступив в його активну фазу. Дарина мовчки підсунула стояв біля стіни стілець до ліжка і присіла на краєчок, смиренно склавши долоні на колінах. Батько ослаб настільки, що лише злегка зміг повернути до неї голову.

- Доню, послухай ... Часу мені залишилося мало ... - почав він і знову зайшовся натужний кашлем. Біла, ніби забруднений в борошні рука метнулася до горла, але на півдорозі безсило впала знову на ліжко.

- Хустка ... Дай хустку, - прорвався крізь кашель сип. Дарина поспішно піднесла до губ батька білосніжний хустку, вихоплений з кишені. Після того як напад обірвався, дівчина ніжно обтерла губи хворого чистим, не забрудненим кривавими плямами куточком, а потім намочила в срібному тазу, що стояв біля вікна на маленькому столику, рушник і поклала на палаючий лоб батька.

- Спасибі, мила ... Послухай мене. Чи не доживу до ранку ... Страшно мені тебе залишати одну. Часи, відчуваю, грядуть смутні.

- Чи не перебивай, - попросив вмираючий, і в його слабкому голосі прорізалися знайомі тверді нотки, якими в бувалі часи він віддавав вказівки дворовим і візникові. - Одну я тебе не залишу. Андрій Олексійович про тебе подбає ... Він мені обіцяв. І ти пообіцяй ...

Хворий замовк, немов в незручності, і Даша охолола від угаданного, нехай і не сказаного вголос, закінчення фрази. Андрій Олексійович Сєдов був приятелем батька, хоч дружбу водили вони порівняно недовго. Про нього Дарина знала, що був він вдівцем, перша його дружина, Ольга Володимирівна Пустовецкая, померла через рік після весілля. Був генерал небеден. У його розпорядженні знаходилося два маєтки, обидва розташовувалися в сусідніх областях. Але жити Сєдов вважав за краще в Петербурзі. «Не сільський я житель, та й за службовим обов'язком повинен перебувати в столиці», - якось обмовився він за столом під час обіду, коли я прийшов до них в гостях. В Останнім часомгенерал зачастив в село і в кожен свій приїзд обов'язково навідувався в гості. Приїжджав завжди з подарунками і гостинцями: Дарині привозив квіти і цукерки, батькові - книги. Нерідко надсилав свіжу дичину. Батько полювання не поважав, а ось Сєдов - дуже. Один раз навіть привіз в подарунок шкуру вбитого ним ведмедя. Даша подарунку не зраділи, але батько, щоб не ображати дорогого гостя, велів постелити шкуру в своєму кабінеті біля маленького каміна. З кожним візитом генерал став затримуватися в їхньому будинку все довше і довше. І тато, до невдоволення Даші, став вести себе так, ніби вступив з ним у змову і в кожен візит під тим або іншим приводом ненадовго залишав дочка з гостем наодинці. Дівчина сердилась про себе на батька, здогадуючись, що той задумав сватання, але вголос ніяк не виявляла невдоволення перед Андрієм Олексійовичем, навпаки, намагалася бути з ним люб'язною. Їй вже виповнилося дев'ятнадцять, красунею вона не була і ілюзій, що до неї посватається гарний молодий чоловік з шляхетної родини, вони мали. Генерал же був ще не старий, молодше батька, все ще привабливий зовні, розумний і багатий. Тобто міг скласти їй гарну партію, і Дарина це розуміла. Але було в ньому щось, що її насторожувало і лякало. Якийсь дикий, ретельно приховуваний характер, що межує з жорстокістю. Кожен раз, коли Андрій Олексійович заговорював з нею, Даші згадувалася шкура вбитого ведмедя і мимоволі малювалася неприємна картина: ось генерал, гордовито красуючись, стоїть поряд з поваленим звіром, поставивши на його голову ногу в чоботі, а то і бере участь в оброблення туші. Її, від природи серцеву і співчутливу до будь-якої живої тварини, такі картини приводили в жах. Одного разу генерал навіть запитав Дашу, не погано їй. Дівчина пробурмотіла якусь відмовку і попросила стурбованого гостя принести їй води.

Сєдов відвідав батька під час хвороби двічі. У перший раз затримався недовго, щоб не втомлювати хворого, але потім прислав свого доктора, хоч батька вже лікував сімейний лікар. Доктор від генерала довго оглядав хворого, несхвально похитав головою і прописав додаткові мікстури.

Вдруге Сєдов наніс візит хворому вчора і на цей раз затримався. Вони з батьком про щось дуже довго говорили за зачиненими дверима спальні, так, що Дарина почала турбуватися, не втомився чи надто хворий. Коли її занепокоєння досягло апогею, двері відчинилися, але гість всього лише передав їй прохання батька принести з кабінету велику шкатулку, в якій зберігалися важливі папери. І після того, як Дарина виконала побажання, господар з гостем усамітнилися ще на півгодини.

І ось сьогодні батько розповів їй, про що вів напередодні розмову з гостем. Даша вгадала: мова йшла про неї і її майбутньому. Генерал Сєдов попросив її руки, і батько дав згоду на шлюб.

- Пообіцяй мені, мила ... Так мені буде куди спокійніше. Матушка твоя, царство їй небесне, рано покинула нас, і я тоді заприсягся, що зроблю все можливе для твого щастя. Уже пробач, мила, може, щось не так робив, але намагався ...

- Про що ви, татко! - вигукнула Дарина, намагаючись не розплакатися. - Хто ще був такий щасливий, як я?

- Андрій Алексееіч пообіцяв мені, що з ним ти не будеш знати ні горя, ні потреби.

Ах, якби батько в той момент знав! Знав би, на що прирікає гаряче улюблену дочку, на смертному одрі випросивши у неї обіцянку вийти заміж за генерала Сєдова. Але він помер тихо на світанку, уві сні, заспокоєний тим, що передав долю дочки в надійні руки.

Після закінчення трауру Дарина стримала дане батьковіслово і вийшла заміж за Андрія Олексійовича Сєдова. Весілля було скромним, але в якості подарунка новоспечений чоловік переписав на дружину маєток, перейменувавши його в «Дарьино». Може, була б Дарина і щаслива в своєму новому житті, якби не страшне відкриття, зроблене вже після весілля, коли дізналася вона, що заплямована душа її чоловіка незмивною гріхом.

На зворотному шляху Марина майже бігла, так, що Олексій ледь за нею встигав. Вона озирнулася на нього

Сторінка 12 з 14

лише раз і по його похмурим брів здогадалася про його крайньому роздратуванні. Але, вперто закусивши губи, швидко йшла вперед, часто навіть не по стежці, а навпростець по густій і високій траві, позбавленої річної соковитості і тому рубав і жорсткою.

- Марина, так постривай ти! - гукнув її Олексій, коли вона, бажаючи зрізати шлях, згорнула в поле. Дівчина зупинилася і озирнулася на нього з викликом, готуючись відбити нападки.

- Ну, чого ти так розбіглася? Далеко ми вже від цієї садиби, хай їй грець. Мчиш, ніби за тобою сто тисяч чортів женуться! Чого ти?

Марина ще сильніше стиснула щелепи, тому що не знала, як і собі пояснити, чому забив раптом в усі дзвони інстинкт самозбереження змусив її мчати від цього місця так швидко, ніби воно обіцяло їй смерть.

- Я злякалася, - нарешті вимовила вона і поежілась, ніби від ознобу.

Олексій накинув їй на плечі свою вітровку.

- Я бачу, що злякалася, але не до такої ж міри! Адже ми знайшли пояснення. Бомж це був або хтось із тих, хто охороняє садибу.

- Її не охороняють, - глухо відповіла Марина, чомусь впевнена в цьому. Садиба не потребує охорони - людиною. У неї ніхто з доброї волі не поткнеться, і справа зовсім не в забитих входах і вікнах, а в чомусь іншому. Їй подумалося про це так природно, ніби вона знала про стару садибі набагато більше, ніж передбачала.

- Ну-ну, - тільки й сказав Олексій. Видно було по його очах, захованим за прозорими скельцями окулярів, що слова Марини він не прийняв всерйоз. Вона поспішно відвернулася, щоб тільки не зустрічатися більше з чоловіком поглядом, в якому читала згубний для їх відносин невіра.

- До села вже недалеко. Не має сенсу йти через поле. Заощадимо хвилин п'ятнадцять, не більше. Давай по дорозі, як і йшли, - примирливо сказав він, і дівчина знехотя погодилася.

Тітка зустрічала їх у дворі. Під пахвою вона тримала порожній емальований таз, притримуючи його однією рукою. Іншу долоню доклала до брів і, немов капітан на містку, який би розглядав наближається землю, визирала гостей. Схожість з вітрильником надавали і розвішані на мотузках білі простирадла, що розвіваються на вітрі.

- ранесенько ви повернулися! - прокоментувала тітка Наталя, ледь за які входили зачинилися хвіртка. Однак в її голосі прозвучало не із досада, а погано приховувані нотки радості, ніби вона встигла занудьгувати без суспільства. З прочинених дверей будинку доносилися спокусливі запахи, які, незважаючи на пережиті потрясіння, роздражнили апетит.

- Суп майже готовий.

- Рано ще обідати, тітка! - заперечив Олексій, до невдоволення дівчини.

- Так поки ви вмиваєтеся та переодягаєтеся, ось і час підійде. Супу ще настоятися потрібно.

Марина мовчки пройшла в дверний отвір і опинилася в прохолодному сутінку маленькому передпокої. І тільки зараз, ніби дерев'яний будинок тітки Наталі був толстостенной кам'яною фортецею, відчула себе в безпеці. Вона з полегшенням перевела дух, не знайшовши сил навіть посміятися над власними нещодавніми страхами, і скоріше, поки господиня не добралася до неї з розпитуваннями, шмигнула у ванну.

Вона довго плескала в обличчя холодною водою і терла очі, немов бажаючи змити спогади про побачене в вікні білому обличчі. Шкіра вже заніміла від холоду, а вона все продовжувала підносити до щік складені ковшиком долоні з сочилася крізь пальці водою. І тільки коли в двері ванної затарабанив стурбований її довгою відсутністю Олексій, закрутила кран і потягнулася за жорстким вафельним рушником.

- Ти в порядку? - почула вона через двері.

В порядку, якщо не брати до уваги того, що в дзеркалі раптом замість її розчервонілого особи на частку секунди здалося то бліде і страшне, яке вона так ретельно намагалася змити зі спогадів. Марина здригнулася від несподіванки, але бачення вже зникло, немов його не було. Дівчина повісила на гачок рушник і, виходячи з ванної, з побоюванням зиркнула знову в дзеркало. Ні, все в порядку. Здалося.

За обідом неусмішливість тітка Наталя запитала про прогулянці, але так, ніби цікавилася лише з ввічливості. Олексій відповів, але про дивну подію не згадав. Марина ж їла суп мовчки, занурена в свої думки. Вона вже не була впевнена в тому, що місце, де вони вранці побували, так вже їй незнайоме. Може, розпитати тітку Наталю про садибу? Як-не-як, місцева жителька, повинна багато знати. До кінця обіду ця боязка думка переросла в тверде рішення. І коли Олексій, покінчивши з чаєм, заявив, що піде відпочивати, Марина не вирушила за ним, а запропонувала господині свою допомогу.

- Ну, допоможи, - погодилася тітка, ховаючи задоволену посмішку.

Олексій здивовано озирнувся: будинки Марина ніколи не мила посуд, навіть просто чашки, щоб не зіпсувати манікюр. І ось ти диви!

- Іди, іди, - махнула на нього рушником тітка, помітивши його затримку. - Ми самі тут впораємося. - І раптом розщедрилася на комплімент: - Дівчина у тебе хороша.

від цих простих слівна душі у Марини потепліло, і той страх, який до цих пір сковував їй душу, раптом розбився, немов вислизнув з рук крижинка, і розсипався крихтою. Дівчина зібрала зі столу посуд, склала її в раковину і включила воду. І, поки рішучість її не залишила, відразу запитала:

- Тітка Наташа, а всередину садиби можна потрапити?

- Е? - прокинулася, ніби від сну, літня жінкаі випросталася, тримаючи перед собою долоню «ковшиком», в яку зібрала крихти зі столу. - Ти про колишній санаторій питаєш?

- Не знаю що сказати. Він давно пустує. Років п'ятнадцять, а то і більше. Я туди не ходжу. Це ви там сьогодні були, значить, вам видніше, чи можна всередину потрапити.

Марина мовчки кивнула, відчуваючи розчарування: тітка відповіла так, що продовження розмови не малося на увазі. Але, коли дівчина вже вирішила, що подальші розпитування марні, господиня раптом сказала:

- Був там якийсь випадок, після якого санаторій закрили. Чи то хтось із дітей загинув, то чи ледве не загинув. Деталей не знаю. Там ніби швидко в усьому розібралися, але потай так, цікавим залишилося лише гадати, чому закрили санаторій. А я не цікава. До чого мені знати, що там сталося? Речі деякі виставили на продаж. Їх розібрали швидко. А чого не розібрати, якщо вони - добротні? Я б, може, теж щось купила, якби в той час з радикулітом не звалилася.

Тітка скрушно стиснула губи, немов шкодуючи про те, що не потрапила на розпродаж речей. Марина вже встигла помітити, що господиня має схильність до всякого старого. Був в її будинку і старовинний патефон, дбайливо прикритий білою в'язаній серветкою, і давно не працює програвач, схожий на комод на високих ніжках, і чавунний важкий праска, який, може, ще бачив часи батюшки-царя, і відпарювати їм мережива на Подолі і стрічки для будь-якої модниці з позаминулого століття. Було багато й інших предметів, подрібніше, розставлених на всіляких поверхнях, від полиць до підвіконь: порцелянові статуетки, розфарбовані глиняні свистульки у вигляді солов'їв, шкатулки, годинник і інше. І не лінувалася ж тітка Наталя щодня протирати всі ці дрібнички

Сторінка 13 з 14

- Загалом, на розпродаж я не потрапила. Але недавно натрапила на ринку на портрет. Ті, у кого він зберігався, їхали в місто, будинок оформили на кого-то з родичів, а речі продавали. Як я могла встояти! Купила, звичайно. Старовинна ж річ, справжня. Колишні господарі за портретом дивилися погано, зовсім не доглядали. Може, припадав пилом десь на горищі. Мені довелося його в фотоательє віддавати, щоб привели в порядок. Ще ті деньжищи. Але хіба мені шкода? Головне, що у мене він вже буде в цілості й схоронності.

Тітка ще довго бурчала про те, яким перебував у занедбаному стані їй дістався портрет і які гроші вона витратила на його відновлення. Марина слухала неуважно, думаючи над сказаними Наталією словами про випадок, після якого санаторій закрили. Дізнатися б, що там насправді сталося!

- Шкода, що садиба варто покинутій, - зітхнула вона і завернула кран. - Невже ніхто нею так і не займеться?

- Грошей немає у адміністрації. А спонсори не поспішають вкладатися. Може, якби хто її з багатіїв викупив? Тоді б інша справа. Та й то небезпечно: куплять під дачу та спотворять, каменя на камені від колишньої краси не залишать.

- Льоша сказав, що хоче в Інтернеті викласти фотографії садиби, раптом вдасться привернути увагу до неї?

- Ну, добре діло, - сказала тітка Наталя, але якось без очікуваного Мариною ентузіазму. Дивна все-таки вона жінка, живе собі відлюдником, все життя в землі колупається, малоосвічена селянка, а, проте ж, любить старовинні речі, вони їй немов сім'ю замінюють. Але при цьому без вогника відреагувала на бажання Олексія не дати садибі загинути.

- Всі? - окинула чіпким поглядом кухню господиня. - Раковину насухо ганчіркою витри і йди. Ти мені більше не потрібна.

Марина навіть трохи образилася: замість подяки її відправляють геть. Але сперечатися не стала, мовчки витерла, як їй і веліли, раковину і акуратно розправила ганчірку на краю для просушування.

- Дякую, - розщедрилася-таки на скупу подяку тітка. - Йди відпочивай. Я вас до чаю покличу.

Схоже, головною турботою тітки Наталі було те, щоб її гості не залишалися голодними.

Коли Марина увійшла в кімнату, вона побачила, що Олексій лежить на ліжку і щось з інтересом читає в смартфоні.

- порозумітися з моєю тіткою? - запитав він, не відриваючи погляду від монітора. Дівчина присіла на край ліжка і, підтягнувши ноги, обняла коліна руками.

- А я тут про садибу читаю. Цікаво! - Молода людина нарешті подивився на неї і поправив пальцем сповзли на кінчик носа окуляри. - Тебе здивує!

- І що ж там таке? - роблено байдуже запитала вона, хоч серце чомусь забилося, і по спині пройшла хвиля спека.

- Спочатку трохи історії. Слухай! Закінчення будівництва садиби датується 1906 роком. Побудована вона була в якості весільного подарункамолодій дружині генерала Сєдова Ользі.

- Як - Ользі? Твоя тітка сказала, що господинею в садибі була Дар'я. Чи я помиляюсь?

- Стривай ти, - посміхнувся Олексій і знову поправив окуляри. - НЕ перебивай. Для майбутньої садиби було вибрано мальовниче місце на високому березі, звідки відкривався вид на річку. Проектування доручили одному з модних столичних архітекторів Зарубіну, а обробкою зайнялися італійці. Прізвище їх не вказана. Все зробили відповідно до смаків майбутньої дружини генерала. В результаті оформлення вражало безліччю картин, скульптур, антикваріату, золота і бронзи.

- Куди все це потім поділося? - задумливо вимовила Марина.

- Ну, куди-куди ... - Олексій зробив невизначений жест рукою. - Розграбували, думаю. Садибі довелося пережити не одне смутний час, після революції її націоналізували. Але не квап мене. Слухай по порядку ... Садиба була побудована в рекордно стислі терміниі, крім головної будівлі, налічувала ще близько сорока будівель: різні служби, водокачка, електростанція. До нашого часу з них не вціліло і половини, на жаль. На догоду майбутньої господині був розбитий величезний парк і кілька оранжерей. Після весілля молодята оселилися в садибі.

- Весілля проходило в цьому маєтку? - уточнила Марина, думаючи про прівідевшіеся їй на оглядовому майданчику світському святі.

- Про це нічого не сказано. Але, на жаль, садибі так і не судилося стати місцевим Версалем: менше ніж через рік після весілля генерал овдовів. Причина смерті Ольги не вказана.

- Он як ... - протягнула Марина і подумала, що скоріше за все молоду жінку вбила хвороба на кшталт сухот.

- Так що з 1907 року садиба була порожньою до тих пір, поки генерал знову не одружився, на цей раз вже з Дарією, в дівоцтві Соловйової. І знову в якості подарунка була піднесена садиба, а сам маєток перейменовано в «Дарьино». Друга дружина вела замкнутий спосіб життя, в маєтку жила самотньо, свят не влаштовувала. Але і цей шлюб проіснував недовго: на цей раз вже загинув сам генерал в Першу світову війну. Дарина віддала садибу під військовий лазарет, в якому ж сама не покладаючи рук працювала, за що знайшла народну любов. Після війни на місці лазарету був організований санаторій для дітей з кістковим туберкульозом ...

- Тобто ця садиба ще раніше була санаторієм? - перепитала Марина. Олексій кивнув:

- Так сказано у Вікіпедії. А у Другу світову її знову перетворили в госпіталь. Тоді садиба і постраждала під час однієї з бомбардувань. Багато споруд виявилися знищені, і відновити їх не вдалося, тільки потім, після війни, - основна будівля. Потім садибі з перервами довелося побувати і оздоровчої школою, І дачею, куди вивозили на літо дітей з найближчого дитячого будинку.

- А що Дарина?

- Знаєш, мені чомусь здається, що не була ця Дарина Сєдова такий вже святий, як її тут представляють, - сказала Марина. - Не подобається мені її портрет. Чомусь лякає. Може, попросиш тітку, щоб вона його зняла? Ну, поки ми тут гостюємо ...

- Марін, не дратуй, - скривився Олексій. - З тих пір як ми сюди приїхали, тобі весь час щось не подобається, то лякає. Портрет-то чим тобі завадив? Висить собі і висить.

- Ти не розумієш!

- Звичайно, не розумію. Чим тебе міг налякати звичайний фотопортрет, так, що ти його вночі навіть відвернула? Благо тітка про це не знає.

- Він ... - почала Марина і осіклася. Якщо вона перекаже нічні події, Олексій знову їй не повірить і підніме на сміх. Але щось виходило від зображеної на ньому жінки, що щось недобре, що відчувала, схоже, тільки Марина. З одного боку, їй здавалося, ніби ця Дарина з портрета стежить за нею, з іншого - відчувала якусь з нею зв'язок.

- Ти в порядку? - запитав Олексій, дивлячись на неї поверх окулярів.

- Так, - неуважно відповіла Марина. - Що там далі про цю садибу?

- З середини вісімдесятих і до початку дев'яностих вона пустувала. В кінці дев'яностих почали її реставрацію і в дев'яносто шостому відкрили санаторій для дітей з проблемами опорно-рухового апарату. Але чомусь через два роки закрили, і з тих пір будівля пустує.

- Твоя тітка сказала, що там

Сторінка 14 з 14

сталася якась темна історія, мало не загинула дитина. Але подробиць вона не знає.

- Цікаво було б пошукати, що трапилося, - задумливо мовив Олексій і, раптом посміхнувшись, загадково вимовив:

- А ось тепер найцікавіше. Знаєш, ти була права!

- Пам'ятаєш той фонтан перед головним входом? - квапливо, знизивши голос, ніби повідомляв їй якусь таємницю, заговорив він. - Ти сказала, що в центрі нього повинна бути дівчина з арфою.

- Не повинна. Мені так просто подумалось.

- Не просто так! - багатозначно підняв вгору палець чоловік. - Вона там насправді була! Ось дивись.

І Олексій простягнув Марині свій смартфон, на моніторі якого була відкрита фотографія фонтану в ті часи, коли той ще працював. Центральну його композицію дійсно представляла фігура дівчини з арфою, а струменя води навколо неї утворювали подобу альтанки.

- Ну як? Знаком тобі цей фонтан? - весело запитав чоловік, насолоджуючись розгубленістю Марини. - І що з цього випливає? А з цього випливає те, що ти дійсно була в цих місцях колись.

- Або десь бачила фотографію - в Інтернеті або на листівці, - заперечила Марина, але якось безнадійно, немов здаючись. Значить, у її дежавю було вагома підстава. Але коли і за яких обставин вона могла побувати в маєтку?

- Та ні, навряд чи, - махнув рукою Олексій. - Але ж це здорово, Маринка! Значить, теоретично ми могли перетнутися ще в дитинстві. Адже я приїжджав до тітки часто.

- Так, але до садиби не ходив.

- Ну і що? Ти могла виявитися як там, так і тут, в селі. Мало чи. Невже тобі нічого не пригадується?

Марина хитнула головою, але знову ж таки невпевнено. Може, вона була ще така мала, що не запам'ятала самої поїздки, але фонтан з якоїсь причини відбився в пам'яті?

- Я запитаю у мами, вона може розповісти те, що я забула.

Марина відмовилася дивитися зроблені вранці фотографії: вистачить з неї на сьогодні цієї садиби з її загадками. На неї раптом навалилася така важка втома, що їй виявилося навіть складно дихати. Дівчина прилягла на ліжко і згорнулася калачиком. Мимоволі її погляд зустрівся з поглядом поглядає на неї з портрета Дар'ї Сєдової, і по спині пройшлася хвиля ознобу. "Чого ти від мене хочеш?" - звернулася Марина подумки до жінки і, перемагаючи зв'язує по руках і ногах втома, піднялася. Олексій на мить підняв погляд від планшета, в який завантажував з телефону знімки і робив якісь помітки, але нічого не сказав. Марина захопила книгу і вийшла в город, де тітка Наташа постелила на стару розкладачку чисте ковдру спеціально для того, щоб гості могли відпочити на свіжому повітрі.

Прочитайте цю книгу цілком, купивши повну легальну версію (http://www.litres.ru/natalya-kalinina/tonkaya-nit-prednaznacheniya/?lfrom=279785000) на ЛітРес.

Кінець ознайомчого фрагмента.

Текст надано ТОВ «ЛітРес».

Прочитайте цю книгу цілком, купивши повну легальну версію на ЛітРес.

Чи безпечно оплатити книгу можна банківською картою Visa, MasterCard, Maestro, з рахунку мобільного телефона, З платіжного терміналу, в салоні МТС або Зв'язковий, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Гаманець, бонусними картами або іншим зручним для Вас способом.

Тут представлений ознайомлювальний фрагмент книги.

Для безкоштовного читання відкрита тільки частина тексту (обмеження правовласника). Якщо книга вам сподобалась, повний текст можна отримати на сайті нашого партнера.

Наталія Калініна

Тонка нитка призначення

- Гей? - гукнув він дівчину. Але та, схоже, не почула. Потягнула на себе важкі двері і зникла за нею. Чоловік кинувся вперед вже бігом, щоб наздогнати незнайомку. Хто вона? Судячи з комплекції - явно не росла Ліка. живавона або ... Чоловік увійшов, і двері за його спиною зачинилися сама собою. Гучний стукіт підірвав тишу, рознісся хвилею по порожньому приміщенню і відгукнувся неприємним поштовхом в грудях. Мимоволі подумалося, що всі шляхи до відступу відрізані, і на якусь мить його охопило сильне бажання розвернутися і піти. Може, він так би і зробив, якби не думка про дівчину, що випередила його на хвилину. Чоловік увімкнув ліхтар і обвів потужним променем світла приміщення. Пусто. Нікого. Але тиша йому здавалася оманливою, він шкірою відчував причаїлися в темних кутках залу мешканців цього будинку. Випустять вони його назад? І, хоч він був зовсім не з лякливих, від невидимих поглядів, спрямованих на нього з усіх боків, стало не по собі. Десь нагорі пролунав шерех, за ним - приглушений подих, здався йому чи не найгучніше стуку зачинилися двері. Чоловік впорався з нерозумним поривом відразу кинутися вперед на шум, підняв ліхтар і освітив сходову площадку над собою. І ледве стримав крик. Він багато бачив на своєму віку, але з таким зіткнутися довелося вперше. І краще б цього не бачити! Немов почувши його спонтанне побажання, ліхтар в його руках раптом завібрував, світло моргнув і погас. І в той же момент тишу розірвали дикі крики, регіт і ридання. А хтось над самим його вухом вкрадливо прошепотів: «Ласкаво просимо в пекло!»

Наталія Калініна

Тонка нитка призначення

* * *

- Гей? - гукнув він дівчину. Але та, схоже, не почула. Потягнула на себе важкі двері і зникла за нею. Чоловік кинувся вперед вже бігом, щоб наздогнати незнайомку. Хто вона? Судячи з комплекції - явно не росла Ліка. живавона або ... Чоловік увійшов, і двері за його спиною зачинилися сама собою. Гучний стукіт підірвав тишу, рознісся хвилею по порожньому приміщенню і відгукнувся неприємним поштовхом в грудях. Мимоволі подумалося, що всі шляхи до відступу відрізані, і на якусь мить його охопило сильне бажання розвернутися і піти. Може, він так би і зробив, якби не думка про дівчину, що випередила його на хвилину. Чоловік увімкнув ліхтар і обвів потужним променем світла приміщення. Пусто. Нікого. Але тиша йому здавалася оманливою, він шкірою відчував причаїлися в темних кутках залу мешканців цього будинку. Випустять вони його назад? І, хоч він був зовсім не з лякливих, від невидимих поглядів, спрямованих на нього з усіх боків, стало не по собі. Десь нагорі пролунав шерех, за ним - приглушений подих, здався йому чи не найгучніше стуку зачинилися двері. Чоловік впорався з нерозумним поривом відразу кинутися вперед на шум, підняв ліхтар і освітив сходову площадку над собою. І ледве стримав крик. Він багато бачив на своєму віку, але з таким зіткнутися довелося вперше. І краще б цього не бачити! Немов почувши його спонтанне побажання, ліхтар в його руках раптом завібрував, світло моргнув і погас. І в той же момент тишу розірвали дикі крики, регіт і ридання. А хтось над самим його вухом вкрадливо прошепотів: «Ласкаво просимо в пекло!»

Фотопортрет був таким великим, що розмірами перевершував вузьке віконце на іншій стіні і здавався зайвим в маленькій кімнатці. Такому портрету місце в музеї, а не в цьому сільському будиночку, в крихітній спальні для гостей: молода жінка в білому вузькому закритій сукні з високим коміром і трояндою у корсажа. Одну руку, обтягнуту рукавом, жінка завела за спину, другу поклала на спинку, що стоїть поряд стільця. Темне волосся, розділені на проділ і укладене навколо голови в вигадливу зачіску, відкривали високий лоб і маленькі мочки вух. Можливо, свого часу дама і вважалася привабливою, але Марині її обличчя здалося відразливим. Швидше за все через погляду: темні очі дивилися в об'єктив насторожено і суворо. Дівчина відразу ж уявила, що невідома колись була вчителькою в дореволюційній гімназії для дівчаток.